美妇人是否贞烈尚未可知，
又出了个未婚有孕的小丫头，还在那理直气壮，真是好生不知廉耻！」
另一人道：「大老爷英明，刚才的推断入情入理绝对是实，只是那老太婆执
意要认下这桩死罪，却也是无法啊！」还有人道：「这老婆婆好生可怜，舍命替
女儿担了杀人罪责，却换不来半个好脸色，哎！」
更有人奇道：「为何常婆要打自己闺女呢，有人说「爱之深恨之切」，恐是
这里面尚有许多事情呢！」
小菊耳闻众乡亲对她这般言语，顿感心中拥塞，这才知甚么叫「民心所向」，
想到自己丑事被大白於天下，即便是逃过了杀人重罪，怕是也难在此立足了。当
下里惶恐不迭却又不知所措，口中不禁支吾道：「你……你们……这……」
「孟安，你说此乃报应，所指为何，速速讲来！」骆文斌用手点指堂下问道。
孟安经方才责打之虞，此间更不敢执拗堂上大老爷，刚想言语却见常婆正自
淒苦万状的望向他，心中踟蹰半晌，还是抬头禀告道：「这……这小菊是孟老爷
之……」
便在此时，常婆突然站起身来，鼓足平生气力大喝道：「莫要再审了！昨日
之事乃犯妇所为，便是到了阴曹地府，老奴也是这般说法，请大人趁犯妇尚在人
世之际速速决了此案，老奴只求速死！」这一声喝叫语惊四座，登时将孟安言语
止住，且四下里议论声也为之一歇。
「呵呵……哈哈哈哈！」须臾间骆老爷竟大笑开来，笑罢言道：
「犯妇常婆，汝方才喝下之酸梅汤不过是本县使人自内堂取来的一杯普通汤
水，其间并不曾有毒。汝也自称粗通医理，应知若是真个砒霜入口当在一半时辰
之内腹痛如绞四肢抽搐浑身麻痹，此等症状汝此时可曾有的？是故，我等有的是
时间听汝细细分说呢！」「啊！」常婆大惊失色，凝神细查方才感到周身并无任
何不妥之处，这才念及方才那证物的出处。料来昨夜大火，怕是真金也给炼化，
何来甚么残存的证据，自己真是糊涂透顶！
此时骆知县更侃侃言道：「常婆、小菊，汝二人哪个是杀人真凶哪个恣意袒
护，本县定要审验清楚，方对得起昨日大火之中葬身的一众百姓！」
「啊！」一声惊叫系出自小菊口中。
方才那杯「毒水」送至面前，这丫头便似在劫难逃一般，惶惶间仿佛看到断
头台上刽子手的鬼头钢刀。不想危难之时常婆舍身相救，免了她灭顶之灾。
死中得活的她一直幸幸然暗中偷笑，甚么生身母亲，甚么名誉节操，甚么荣
辱前程，与生死之事比起来都似微不足道。故此甚至有些得意忘形，竟将自身未
婚成孕珠胎暗结之事拿出来与方氏数说，更对一旁一而再再而三回护自己的亲母
置若罔闻。
心底里不自禁想着，自身犯下的杀人罪责由旁人顶了，时下里她身中剧毒时
刻无多，待片刻之后常婆身死，更是死无对证，自身便可逃过这滔天罪责。任旁
人数说，料来再无证人证言，哪个能耐她何？
然此间世事多乖，竟是急转直下，那汤水之中竟然未有毒药，而常婆保全了
性命，时刻一久或受刑不过，难保不将实情吐露出来，到时候自己便要身临地狱，
受那万劫不复之苦。
想到这里小菊不免大叫出声，满面乞怜悲苦望向常婆，那眼神似在言道：「
娘亲救我！」
「不必多费唇舌，老奴不畏死，奈何以死惧之！便是诸般酷刑皆用在我身上，
老奴也万难改口，杀人之事便是我一人所为，大人你省去了吧！」常婆高扬脸面，
颤声喝道。
骆知县冷冷观之，突地惊堂木响声一作，吩咐道：「左右，将这刁妇与我拿
下！本官好言於汝，你却不招，恣意回护有罪之人，真是不知国法森严我堂上刑
罚不利！」
说话间两名差役冷着脸便要过来挟持，要将这老妇人架上行刑。
常婆面色惨然，侧脸观向地上小菊，双眸中泪花隐隐，目光里充满爱怜，蔼
声和道：「小菊我儿……娘亲带你来此人世，无力养你教你，为娘罪莫大焉，只
得以此一命偿还抚育之责，此后你当好自为之，为娘去了！」言罢见差人即道，
突地拔足奔去，用尽平生仅存全部气力，合身探头撞在了龙书案案角之上，登时
间头骨震裂，红白尽出，软倒小菊眼前。
众人不想此老妇人性情竟如此刚烈，为袒护女儿先是抢来饮毒，后得悉自身
无虞，唯恐受刑不过招供出