“而且我师父年纪大了，他想趁腿脚还走得动，去各地都转转。他在乾国待了一二十年了，竹林四季常青，可外头一天一个样，再不去看看就跟不上变化了。”
“我走了你别惦记我啊。”
“你想什么呢？我巴不得你赶紧走。”
孙猛长长地叹息，但周琰说这话是真心的。孙猛一走，他便不再有任何的顾忌。
“我会经常回来的！”孙猛气急败坏地说，“而且我还会经常去找你师姐。”
“上次怎么样了？”
“我们玩得挺开心的。”孙猛的表情很得意，他的确是跟绾兰聊得很愉快。
绾兰很喜欢听他说兵器制造相关的事，她吹捧起人来，跟她怼人一样夸张，从孙猛嘴里套了不少消息出来。
师姐在年前给师父的信中说，元久至少已有五万的兵马，粮食丰收在望，若是丰收，那么明年便可再增两万。
“那就好。”周琰笑了一下，他好像意料之中，“孙猛，你为大王做了这么多，走了还打算回来吗？”
“不回来了，英雄总有用武之地。”孙猛懒洋洋地打了个哈欠，“再说，我也并不以为大王对我有多好。”
孙猛说着，又自顾自地嘲笑了一句：“等我在别处有了施展拳脚的地方，再来找你。”
这样最好，周琰心想。
“一路保重。”
“走了。”孙猛挥挥手，他站起来转身朝门口走去，走到门边上他好像突然想起什么，转头对周琰说，“回头告诉你师姐一声，我走了，待我从中原回来，再来找她玩。”
然后，他撑开伞，一头扎进了绵绵的冬雨之中。
大概是为了照顾夙鸣的感受，姑苏的这个冬天既没有下雪，也并不算太寒冷，但春天也来的晚了整整一个月。
造成的结果便是，上一年乾国歉收，这一年的收成，也因为天气的原因不太好。
本来粮仓里还存着一些粮食稻谷，可之前都赏赐给了元久。
凫休本欲向百越借粮，可一直无法开口，毕竟赏赐给了别人的东西，哪有要回来的道理。初春时，元久再派人送来了一万匹上等丝绸，如此一来，凫休便彻底断了向元久借粮这一条路。
而这一年，百越粮食丰收，积蓄了足够两年所食用的粮食。
凫休正焦虑之时，听说邗沟两岸多生稻谷，于是便赶紧派人前去采摘。凫休派去的人，沿着邗沟两岸一直北上收割粮草，不料在邗沟北部地区，遇见了齐国的农人，两拨人因为争抢稻谷发生了争执，最终齐人将凫休派去的人打伤，并派兵在邗沟北侧加驻了防御。
凫休勃然大怒，这本就是他开凿的运河，两岸的稻谷也该归他所有。齐国不过他手下败将，竟敢寻衅挑战，他决定再次出征讨伐齐国。
他此时已变得骄纵偏激，不愿听从任何人的意见，更是公开下旨：“本王伐齐，若有敢谏者死！”
群臣不敢谏言，只好群策群力地劝凫休谨慎。
周琰也直言，乾国居于淮水下游，沿着淮水而上，仰攻齐国得胜的概率很低。先前齐国内乱，他们才得以趁虚而入，若是就这么打过去，胜算不大。
凫休气恼，更加偏激不肯听从大臣们的意见，他冥思苦想，自己规划出一条新的运河航线。这条运河连通南北，向东注入泗水，沿着泗水航行又能进入准水,越过淮水便进入邗沟。若是修成，那么就可以从乾国境内乘舟直达中原，以至于所向披靡。
凫休将这条运河命名为黄沟，他已经有了许多宏伟的设想，迫不及待地想要凭借一己之力实现。待北方大地的融冰一化，凫休立即派人前去开凿新的河道，这一去就派了几千人，这一批人日夜不休地开凿河道，只花了三个月便修好了河道，而此时姑苏已近乎钱财耗尽。
去年攻打齐国只剩下三万兵马，凫休觉得不够，于是便又四处强行征集男丁近两万人，将他们纳入军中。
在一个并不伤感的春日早晨，周琰再一次与夙鸣告别。这一次夙鸣没有说让他早点回来，他只是一遍遍地，反反复复地念叨，要周琰在外面好好照顾自己。
“最后一次，回来之后我就跟你回羽渊池。”
周琰也一遍一遍地承诺，好像许诺一个美好的未来，就可以回避很多现实的感伤。他不断回避夙鸣的目光，他低头看见记忆沾满了灰尘，像蜉蝣一样从眼前飞过，阳光倾泻下来照亮了它们近乎透明的身躯，好像要灼烧起来。
他清晰地回忆起当初与夙鸣分别的经历，所以这一次他绝对，绝对不能失败。
第69章 酷刑
这注定是一场极其艰难的战争，凫休率领五万人马沿着运河仓促北上，遭遇了连日的大雨。大雨之中逆流而上并非易事，战船摇摇晃晃地在江面上颠簸，行走得非常缓慢。
周琰晕船晕得比上次更加厉害，再加上连日地下雨，毫不意外地旧伤复发。
他在家里过惯了养尊处优的日子，在外只能硬扛，一时间不能适应，于是更加