哪知此次捷报迟迟不来，到了腊月十五，军报来信，三皇子与敌军残兵一道不见了踪影。
铭帝即刻派人去查，却连带搜寻的人也没了消息。
这下急坏了乾行生母魏贵妃与王妍盈，妍盈本自乾行去后就茶饭不思，夜不能寐，三皇子没了消息，更是不进饮食，不能合眼。好在元凌虽年幼，见母亲这般，纵是不知何事，也不哭不闹，只守在母亲身边。妍盈见儿子懂事，便强打Jing神支撑起府内外，只在无人时默默流泪。
二十三日小年夜，墨心出宫来看三嫂，见三嫂因每日哭泣两眼昏花，绝世的容貌也不见了颜色，有心安慰却害怕三嫂会更加乱想，只好不提三哥。出了三皇子府，想起好久不见月颖，便骑了白龙来找她。
两人重又来到月桂桥上看风景，今日小年夜，家家户户点灯煮饼，跪拜灶王和灶王nainai，祈祷来年粮仓满满，灶火不冷。
虽是冬日，天空中仍挂着小半的月亮，惨惨淡淡的月光撒在拱桥上，墨心手托腮，看着倒映在水里的明月，叹气道：“姐姐，你说月亮为何会有Yin晴圆缺，它若每日呈圆形不变，岂不美哉？”
月颖道：“正如人的心情，有了痛苦，才能对比出幸福，总不会只有乐没有悲。月亮也如此，有了残月，人们才觉得满月美妙，才会有中秋这样美好的节日。就说你们李家如今身为皇族，享受天下万民叩拜，不都是因为你父皇几十年的浴血奋战才有了今日？想必你父皇当年也是经历了百般磨难，才有了你和你兄弟姐妹如今的衣食无忧。”
墨心想了想道：“姐姐说得我明白了。只是我为我三哥担忧，更为我三嫂担心。”
月颖答道：“你三哥将来要继承大统，要守住这天下必得先打下这天下。你无需挂心，你三哥文武双全，上次口水岛之事民间都传遍了，说大悠有三皇子这般的王储，是大悠的福气，那些说书和戏文里都称赞你三哥的英武呢！至于你三嫂，虽是可怜，但若她知道担忧恐惧于事毫无益处，便不会这般辛苦了。”
墨心又道：“可万一我三哥，我三哥……”墨心不知怎样说下去。
月颖看了看墨心，道：“万一你三哥不在了，还有你四哥，你五哥，万一他们都不在了，还有你，不是吗？”
“还有我？”墨心疑惑。
月颖拍了拍墨心的肩道：“对啊，还有你，你也是你们李家的一份子，无论如何，你都会保护你的家人，是吗？”
墨心看着月颖明亮的眼睛，并不能理解她此刻的心情，只是觉得有所安慰，便重重地点了点头。
待要回去，突然瞥见月颖裙上挂的玉坠，惊道：“这不是我五哥的坠子？让我看看！”
正要俯身去拿，见月颖赶忙捂住，往后撤了撤。
墨心又上前去摘，她又后退，二人嬉闹了一阵。月颖见墨心不肯罢休，便只得道：“好妹妹，我给你看，但你千万不可告诉旁人。”墨心赶忙赌咒发誓：“绝不告诉第二人。”
月颖便摘下坠子给墨心看，道：“我上次拿坠子让你交予你五哥，不料他隔日便把坠子送了回来，说不受无功之禄。我急了，说不报大恩难了心事，他便将他的玉佩解了给我，说既然这样，也给我他的玉坠，这样我们便两不相欠了。”
墨心打趣道：“那我跟我五姐都对你有救命之恩，怎么不见你将你的玉坠送给我们呢？”
月颖急忙道：“那不一样，你和那位姑娘虽也对我有救命之恩，但你们是我的朋友，五皇子是……是……”
“是什么？”墨心故意凑到月颖的脸上追问，月颖支支吾吾，躲躲闪闪，脸上绯红一片。
回到宫里，孔相见问墨心何故去了一日，墨心便如实相告，孔相见不语，命她将今日落下的书背了。
残四皇子
这般到了年底，仍是未有乾行的消息。不但三皇子未有消息，连带嗜血大军也音讯全无。
除夕夜，合宫夜宴，吴皇后与众妃嫔知皇帝不安，都以言语劝解，铭帝看儿女们都在坐，不好令众人担忧，只好强颜欢笑，饮了几杯酒。
正吃酒间，突有人来报：“三皇子误入敌军圈套，带去的将士全部被杀，剩余将士被俘。鬼魁领十余万大军越过天峰山。”
众人大惊，魏贵妃急忙问道：“乾行呢？”那人答：“下落不明。”
这下乱了圈套，魏贵妃大哭，众人急忙安慰。
宴席上混乱一片，孙异人高声道：“臣奏请陛下立即御驾亲征！”
铭帝却不语。
乾真“嚯”地起身道：“父皇，儿臣欲代您亲征，杀了鬼魁，替三哥报仇，收复西疆。”
话刚毕，田贵妃立刻哭道：“乾真，你说什么话？人人都知道鬼魁凶残，你去母妃怎得放心？你为了你哥哥竟不要母妃了吗？”
乾真跪向母亲道：“母妃，三哥有难，外族又来犯，我怎可偷安，叫我李家陷于危难？”
田贵妃激动，大叫着不可，众人劝不住，都看着皇帝。
墨心看着满堂亲