蔡微走后，少年也自那处破败院子出来，两腿发软，走了几步便坐在路边歇息，无风无月，较之方才暖和一些，他依旧穿着单衣，细瘦的手脚露在外面，如同白玉。他没吃晚饭，又累了半夜，突然一阵剧痛，好像胃脏打结，疼的他冷汗直流，捂着肚子蜷缩在地上，脆弱瘦长的手指颤抖不停，疼出一些眼泪。
方才在江边就是这样疼，他这胃疾大致几天疼一次，从没像今日这样一夜竟疼上两次的。过了一会好像不疼了，他扭了扭身体，又觉得还有些疼，这下不敢动弹，干脆躺在地上半梦半醒的挨痛。
渐渐挨至天边微明，一个老婆婆推着糕点路过，他被吵醒，坐了起来，白皙的脸上沾满地上的灰尘，胡乱地揉了揉，从怀里掏出昨夜书生给他的银子，买上几个米糕，小口小口的吃下肚去。
他很瘦弱，胃口却不小，吃了四五个米糕仍觉得不满意，但老妪已走，街上再无一人。原本饿的发昏，浑身飘飘然，吃下米糕又过了一会，他有了力气，站起来往望江楼那边走。
腿还疼，尤其大腿根被书生掰的酸痛，他怎么并腿都感觉有种撑开的疼痛，无法复原。望江楼是城东的一处饭馆，对面有一片水塘，都是芦苇，上面有许多黄鸟，人一去，黄鸟就成群的惊飞，壮观极了。
走到水塘边，几个脏兮兮的乞儿嘴里不知道叼着什么东西，吃的正高兴，都是十三四岁年纪，见了少年来，都叫他小白哥哥。
小白与其中一个乞儿在半个月前相识，那时自北方来了一股逃难的民众，这孩子夹杂在人群中，掉了队，在望江楼门口哇哇痛哭，引起许多人围观。
这么乱的世道，明军与张献忠的军队到处过境，流民无数，去哪里找他的父母呢？大家都摇头。小白就拉着这个孩子，找了一处避风的深巷子，凑着一些流民的棚屋住着。
白天这孩子就跟着乞儿们就跑来水塘边玩耍，等他的小白哥哥赚来钱买饭吃，带他玩。
小白看着他的小光头，蹲下招呼他，小光头蹦蹦跳跳的钻进他怀里，俩人跟亲兄弟一样紧紧抱了一会。
小白自己有个亲生弟弟，叫陈尽，但那个弟弟不听他的话，而且很鄙夷他的断袖行径，在母亲的主导下，亲弟弟和亲哥哥决裂了。
小白很疼陈尽，看见陈尽指着自己鼻子大骂的时候，他几乎哭出来那是好久以前的事了，好像是上辈子的事。
他拉着小光头离开乞儿的人群，往西街走，西街上有好吃的烤红薯，小光头最爱吃。
一大一小拉着手，突然小白‘哎呦’一声，缩回手。
“哥哥怎么了？”小光头咿咿呀呀的问。
小白看着自己的手背上，鼓起一个红包，奇痒难耐，小光头身上怎么还有跳蚤呢明明已经给他洗了好几次澡。
这时一个穿白衫、绿罗裙的女子花枝招展走过，“小断袖，你想男人想疯了，连这么小的都要？”
她是望江楼里的歌女，叫芍药，性情疯疯癫癫，听说是河南的一户望族的女儿，几年前李自成在商洛山起事后，中原打成一片火海，许许多多起家破人亡，山河连并活人一同破碎崩溃离散，芍药的家族被闯军抄了一次，又被明军抄了一次，杀了许多人，她自己被一个明军把总抢去当了三天新娘子，然后卖给人贩，辗转来到桂林。
这女子比小白大了好几岁，也许是早就哭干了眼泪，到现在只是笑。
小白白了她一眼，拉着小光头继续走，芍药在后面又说：“好一个美少年，可惜不理我们女人，跟好哥哥们玩到两腿发软”