之后，才确信真是搬走了。可搬去哪里了呢？晚香赶紧问了仅存的看门人。那人饿得头昏眼花，吃了奚晚香一块干粮之后，才回过神来，却也说不出个大概，只知道奚家开仓放了粮，可没想到干旱而致的灾荒一点儿不得好转，便在月前搬走了，听说是在江华有什么朋友可以投靠。
月前？那时候还不曾地震。奚晚香稍放了放心。去江华，那么必然是去了李家。兴许那儿的情况会比台门镇好上一些。奚晚香抱着这样的希望，便又动身催马，马不停蹄地赶去江华。
江华的情况确实比台门镇好点儿。因着是盆地地区，原本皆是沃土，家家皆有屯粮，因此不至于饿殍载道。若堂嫂果真带着家人投奔了李家，便必然在李家安安稳稳，不会出什么乱子了。奚晚香如此安慰自己。
可再次让她愕然的是，拜访了李家之后才得知，奚家的人压根儿没有到这儿来。奚晚香不敢相信地再问一遍，却还是得到了这个直截了当的回复，李家人说，若奚家上门来，他们必然礼待，且如今李家情况尚可，再养几口子人也是绰绰有余的，可就是不见他们前来。
李家人客气，让晚香在江华歇息几日。只是奚晚香却好像听不见一样，木愣愣地转了身，甚至连道别都忘了说。
在明白已经彻底弄丢了堂嫂之后，奚晚香的脑子嗡的一声，已经全然没了意识。她坐在马车上，车轮子辘辘往前滚，可却不知该往哪里走。路四通八达，官道更是平稳宽阔，可没有人能告诉奚晚香究竟哪一条能够走到堂嫂身边。
车夫替奚晚香赶了这么多天的车，也慢慢与她熟了一些，也闲得无聊，就在前面絮絮叨叨地说话，但很多时候都是他一个人在说，自言自语一样。说什么，如今世道乱，家人分开也是常有的事，在这时候，就算生离死别也没有什么稀奇的，平常对待就好，总不能因为死了亲人，连人都不要做了罢？
马车外哭上不断，不响，却萦萦绕绕，总缠绕在耳边。
奚晚香从六神无主中逐渐清醒过来，该往哪里去？去永州吧。堂嫂的娘家在永州。
存着微弱的一点希望，奚晚香又飞身赶去永州。几乎在几天之内穿过整个湘南，到达永州城下的时候，马都支撑不住，倒在地上不肯再走。
晚香便自己走。一路看不见城内的凄凉之色，也来不及感慨万千，奚晚香只有一年念头，就是找到堂嫂。
可她还是失望了。殷家高门紧闭，好容易敲开门，才知道这地方已经换了主人，原先的殷家一早就因为难以为继而搬走了，至于搬去了哪里，他也说不出个大概。
奚晚香惶惶然。擦红的暮色如染血，一点一点从中心晕染开来，就像她此刻即将溺水的心，空气这样稀薄，她驻足回身，望着凄惶的晚霞满心的悲凉。
为什么要离开她呢？为什么。
奚晚香开始怨恨自己。当初就跟着钟志泽走了多好，在乡下躲开清兵，至少在堂嫂他们从江华避开清兵之后还能以平凡的身份常常回家，或干脆使个坏，让钟志泽休了自己便是，随后便能恬不知耻地回家，继续在堂嫂身边赖着。虽然可能会更多琐碎的烦心事，也可能为镇上那些好事之人落下口实，被他们嘲笑“克夫”之类的，可至少和堂嫂时时刻刻在一起，悲喜共享，至少能知晓她现在身在何处，平安与否。总好过如今的六神无主，问天无门。
在永州停留了一日，奚晚香上了山，在两年前拜师的地方又跪了下来。
一来，她的心实在太乱了。乱得根本剥离不出任何能用的讯息，如此下去毫无裨益，她需要让自己沉静下来。二来，当时与陈觐约法，若离仕，则如背弃师门。理应在师父门前再跪三天三夜，才算断绝了师徒恩义。陈觐像是早已料到晚香为了情能出仕，便也能为了情而离仕。
奚晚香跪满了这三天。日起日落，对于她而言似乎变得极快。这与她当年请求拜师时候却又完全不同，心中有所思，有所想，时间也会加紧步伐，似乎在不知不觉中，三天一晃就过去了。那车夫在观内数到了三天，便出来喊她，奚晚香起来的时候还十分清醒，只是膝盖钝钝的刺痛，让她甫一起身便又跌回原地。
下山的时候，奚晚香脑中一片清明，她好像恍然间接受了堂嫂不知所踪的这个事实。
她打定主意，就这样不紧不慢地找着堂嫂，一点点寻过去。反正找不到堂嫂，她就一直一直这样找下去。从永州到台门镇，从湘南到川蜀，她走了无数地方，问了无数人，可就是没有堂嫂的下落。
整个世界空得只剩下了她一个人。奚晚香撩开马车的窗帘，旱后第一场雨下得这样大，滚滚乌云推搡而过，惊雷千里，像是积攒了一整年。
奚晚香终于回到了奚宅。堂哥和妾室茱儿，还有老太太都回来了。可堂嫂却还是没有回来。听说是在投奔江华的时候遭了强盗，又有一大群饥民涌来，将他们都冲散了。好容易找到了彼此，个个都负了伤，殷瀼替体弱的老太太去河边打水，却一去再没回来。寻了半天没找到，他们就自己慢慢问路去了江华。
茱儿果真生了