夜里月明星稀，唐小杰煮两碗面，和小九并肩坐在门槛前呼汤，远远听见底下有人群喧嚷。唐小杰吃面都是三两口，小九总是慢条斯理的，胃口却很大，一碗面不够，锅里剩下两筷的量全进他肚里。等放下碗，唐小杰弹弹他肚皮，声响咚咚的。
他们坐在门前吹风，小九忙活一天又吃饱喝足，有些犯困，靠在唐小杰肩上打饱嗝。唐小杰望着头顶星星，耸一耸肩叫醒小九，问道：“你怎麽就答应跟我来这儿了？”
小九脸颊痒，蹭蹭他肩膀。
唐小杰笑了：“问了废话，是我要你来的。那你猜我回来做什麽？”
小九不吭声。
“我快有三年，还是四年没回来过。以前是不想回来，家里没人，回来也没事做。现在回来了，还是没事做，”唐小杰说，“明天我准备去看看我妈，你跟我一起？”
他侧过脸，贴着小九热乎的额头，等了一会儿，憋不住笑了：“睡得那麽快。”
睡得再早，隔天还是没能早起。等小九起身，地铺已经收在墙边。他穿戴整齐出门，屋外立着一个陌生男孩，约莫十六七岁，和唐小杰差不多高。小九听他喊唐小杰叫哥。
唐小杰问：“考试成绩怎麽样？”
男孩说：“还行，班里第三。”
唐小杰道：“可以啊，比你哥有出息。”
男孩笑了：“我争取下回拿第一。”
转头见门旁有人，他疑惑：“你谁啊？”
唐小杰踢他小腿：“有没有礼貌，喊小哥。”
男孩努嘴：“哥，你朋友啊。”
唐小杰嗯一声，喊小九到水桶那儿把脸洗了。过会儿看他蹲着像洗头似的抹脸，又上前把他后背撩高的衣摆拽下来：“手劲小点，皮还要不要了。”
小九仰高一张shi漉漉的脸冲他笑：“凉凉的。”
“别弄衣服里。”唐小杰提醒。
弟弟觑着他们对话，见小九长得好看，动作言语却痴痴笨笨的，背地里悄悄问唐小杰，反被他猛踹一脚屁股。唐小杰怒道：“郭宏伟，谁教你在背后乱给人取绰号的，你在学校就学的这些？！”
郭宏伟愣着：“我说着玩玩儿——”
“说着玩，你读的书都吃到狗肚子里了？”
“都说我讲着玩儿的，你生什麽气啊，”郭宏伟也有些恼了，“你好不容易回来一趟，就非得跟我吵架，不然就是问我成绩？你当你是我谁啊，丢我的时候那麽干脆，好像我和小妹都是你的累赘，转眼就跑得不见人影，现在又惺惺作态来关心我，你有当我是你弟弟吗？！”
“你说什麽，再给我说一遍！”
“我说你惺惺作态！”
唐小杰青筋突爆的手掌心还没挨着郭宏伟的右脸，旁边小九摔落脸盆，哐当一声，水淌了满地。这声响像是给唐小杰打了一剂缓和针，他咬着牙关垂手，对面郭宏伟青着脸跑走，家门摔得哗哗响。枯站片刻，唐小杰上前取走小九手里的脸盆，塞进柜里，他靠在柜前发呆。抹一把脸转身，小九还痴痴地钉在原地。凑近了看，他捂着那串花手链，对上眼睛动动嘴唇，但一句话都没说成。
几年回一趟家，没亲友串门，唯一一个弟弟也闹得不欢而散，唐小杰心里郁结，往后一大段时间都Yin沉沉的。临近正午，他背着装了苹果和西瓜的背包出门，走两步嫌重，又把包里的两只苹果掏出来，让小九捧着。两人走小路再下行，过了一个低矮的小山坡，前面是条长长的河。
唐小杰往堤坝边盖一张长布，率先坐下，取出包里的西瓜，往一块石头的尖角上一磕，西瓜碎得清脆，里头的瓤掉了些许。来之前，西瓜在凉水里浸了半天，咬着还有些冰牙。他挑了大的半个给小九，从怀里掏出小勺子，小九舀着一口一口地吃。
唐小杰边吐西瓜籽边说：“我妈就在这。当时她是那座桥上跳下去的，到现在还没捞着。有可能是沿着河漂到海里去了，被鱼吃掉，连尸体都没了。甜吗？”
小九点头：“甜。”
“从这条路往前走，就有一个西瓜棚，你想不想看？”
“想。”
“那苹果你还吃吗？”
“吃。”
“要喝水吗？”
“要。”
唐小杰戳他额头：“你还真来者不拒。那我和段争你更喜欢谁？”
小九埋头吃西瓜，声音含糊。
“谁，说清楚。”
“山山！”小九这回应得响亮。
唐小杰醋溜溜的：“真够没良心的，白对你好了。西瓜给我！”
小九护食，急忙耸肩躲到一边，回过脸来，笑得眼睛弯弯。
第八章
河边风大，他们没待多久就往家赶。路上唐小杰抓着小九拐进一片树林，拿那件长布铺在地上，小九守在路口，他自己跑去摘芭乐。一连摘五颗，他将布条打结搂进怀，拽了小九就跑。一口气跑去镇口那棵大香樟附近，他们爬在一家闭门的杂货铺前，小九额头汗滚滚