威格利国首都在国家的北部，在天气不太好的冬日，寒风呼啸、漫天风雪。今日，银白的雪厚厚地覆盖了平斯明宫的屋顶，让这座有百年历史的建筑显得愈发古老宏伟，气势逼人。不过，对于里面的人来说，开暖气的钱并不是个问题。他们的工作仍然忙碌。
此时的总统先生正坐在自己的办公室里，刚刚接到秘书打来的电话，报备首席战略官艾麦尔·费蒙紧急要求见面。总统先生清楚，费蒙是专门挑了他宝贵的空闲时间。国议会的人要让他待在平斯明宫的时间中每时每刻都不得安宁。
首席战略官费蒙是党内平衡派的二把手，也是平衡派首领艾克特专门派来牵制传统派首领，副总统理查德森的。国议会内部当然也互相争斗，埃德加·索列尔仍是议员时就亲身经历过。但是，这两派的目标都是压制总统，根本不会容他找出破绽，索列尔疲惫地想道。保守党之外其他的小党又被打压得毫无话语权……
门外响起象征性的敲门声，不等他应答，首席战略官就走进来，抱着一个公文包，大概率是装样子用的。“下午好，总统先生。您知道我来的目的吗？”
“请直说。”索列尔总统说，他清楚这个人的脾性。
“议会对您生气了，总统先生。”首席战略官微笑着说。“您还记得密格尔小姐的采访吗？多亏了她，我们发现您居然在认真听那些会议。您知道规矩的吧？”
“规矩，”总统说，坐在他宽大办公室尽头的办公桌前。“我很惊讶你们居然还有脸说出这个词来。”
“规矩都是人制定的，而最近制定规矩的是我们。”战略官很有逻辑地说。“很遗憾，您违反了我们的规矩，违反规矩的人需要受到惩罚。经过讨论，我们想出了一个非常好的方法。”
战略官停顿了一下，显然在期待总统追问他是什么方法，或许还想看见总统先生恐慌的眼神，但索列尔不准备让他高兴。
没有等到索列尔的回复，战略官的脸上看不出什么变化，只是接道：“您可以猜猜您日程表上晚上的拍卖会是做什么用的。”
“招揽财团？”总统说，“连慈善的名头都不挂，你们就这么相信财团会给政府白白送钱？你们到底要卖什么？”
“您，总统先生。准确来说，一个晚上。”
总统先生捏着下巴沉yin了半晌。“非常好的主意。堂堂国议会，为国家总统和财团大亨拉皮条。”他眼神平静，“你们的底线在哪里？你们要弃这个国家的名声不顾吗？
首席战略官似乎觉得他这番话可笑，回答道：“总统先生，这正是为什么他们愿意为您一掷千金，哦不，千万金，甚至是亿金。您懂吗？Cao您好像就在Cao这个国家一样。”
出乎索列尔意料的是，费蒙说出这席话竟毫不显得羞愧。
“而且，您的长相可不比哪个明星差，我都觉得是他们赚了。而我们，说实话，除了场地和酒费以外什么都不用出，就能为国库收获滚滚而来的金子以及人情。这并不是个差买卖。”战略官用唱歌一般的语调说，似乎是真的想要说服总统，“我是好意前来告诉您的，毕竟这件事需要您的配合，您如果能接受的话，才是为国家做出了大贡献。”
“我早该料到的，但我一直不敢相信你们真的会做出这种事。”埃德加·索列尔嗤笑，“有第一次就会有第二次。即使有保密协议，也早晚会传出去的。我们的人民会知道，我们的敌人也会知道。呵，不过这也不是我该管的事情。”
“您也明白，您只要履行自己对这个国家的职责就好了，我们谁不是这样呢？”战略官微笑着说。“准备一下吧，打理好您那张漂亮的脸。晚上七点出发。在那之前，我将占用您的时间。”
“随便吧。”总统先生无力地摆摆手，看着战略官走来。
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当造型师要求他脱掉衣服的时候，总统先生拒绝了。
“我会穿着衣服，”埃德加·索列尔说，“随便他们想做什么，我会穿着衣服。”
“总统先生，他们可不会管您的衣服有多贵，就算撕坏了也能给您买上几百套不重样的。”旁边的议员说。
这时，副总统理查德森从化妆间的侧门走进来，他拿着一只灌了一半的长酒杯，啜饮了一口，对跟随的侍者点点头，“不错。”紧接着，他看向化妆间内的几个人，说道：“总统先生，您当然可以穿着衣服。我们只需要小小地修改一下程序。”
一位工作人员见状，走到理查德森身边，不赞同地跟他小声说了几句，但理查德森摇摇头，说：“取消掉。”然后不由分说地把酒杯塞到了工作人员手里，目送他离开。
国议会选择的地点是一所开在首都富人区的，占地不算太大却颇为豪华的高端俱乐部，其中自然也有拍卖的地点，是一个极为奢华的舞会厅，其中分散着约二十个白色宴桌，侍者在桌间穿行，中央有一盏巨大的古典水晶吊灯，营造出了洁净雅致的环境。大厅尽头则是一处略高的平台，那一面宽广的墙壁全部被深棕的丝绸窗帘遮蔽。
国议会