“还请莫要喧哗，我只想先歇息两日，年纪大了身子骨不经路途。”公孙养浩一张满是皱纹的笑脸让人亲近。他先去了距离落脚点更近的南市，验证了在京中听说的流闻：谢蓬莱是被八抬大轿打正门抬进了商王坐落在夹马营的别院。请了宗室、知西京留司赵骓赴宴，被他一句“病气不详”给推了，只打发留司御史康捷来送贺礼。据说贺礼的由头还是商王冥诞，丝毫不提婚庆一事。
说完后谢蓬莱还是不说话，只低头闭眼，只当赵宜芳不存在。行了五十里路才叹了气，“若是朝廷来削爵该如何是好？”
这种蹊跷等他当了吏部侍郎才知道：沙海那地界是白家人世世代代守护，不求贤达，但求平安。“既做得凑合，就让此人继续打理下去。真要提拔，一个举人往何处放？”
“越是如此，殿下越要谨慎言行才是。岂能授人把柄叫颖王难堪？”谢蓬莱知道赵宜芳不舍得她在京城为质，可从大局考虑，万万难认同锦王。
然而要能收拾得好，赵宜芳就闹不了这一出。公孙养浩此行要说不通锦王，颖王道，“藏娇于府，过几年等锦王新鲜劲儿过了再送出去”。
庆商王冥诞是冲着颖王的面子，不提锦王婚事也是油滑老成之举，就是似乎气坏了锦王赵宜芳。她在城中支棱起二十个粥棚，以赈济为婚庆，又在城中连放了三晚烟花算是昭告天下。
“比哪家娶妾的阵势都大。”和他闲聊的茶水老爹道。
为何非得是公孙养浩？这个人选也是颖王颇费踌躇的。此人既不投枢密院老范，也不亲中书门下的老吕。算是游走在庙堂之外，能当吏部侍郎也是因为他处事不偏颇，才由皇帝亲自任命。更何况，他做过颖王的西席，派他也兼济了公意私情。
他好奇地翻过往年考课存档，发现除了自己打了个上等，其余各司郎官也给好评。但到了侍郎以上，就当此人是空气，给个中评完事。
公孙养浩第一次见“谢蓬莱”这个名字，是他还在吏部做考课郎官时，那个西北小城有个女主簿，多年没提拔，却事事料理得干净妥帖。毗邻战敌的沙海在她治下人口年年增加，财富递增不止。他便在考课评议时给了个上等，结果年年还是看到此人稳坐主簿一职，去年才提了县令。
赵宜芳可怜兮兮地拉过谢蓬莱的手，被谢师推下后尴尬了下，她只好在谢蓬莱的注视下强行安慰，“太-宗一脉现今人丁不旺，四处能撬动兵势的除了阿兄自己，就剩我了。若削了我的爵，谁来安定西北？”
再听闻谢蓬莱和锦王的事，公孙养浩觉得那白家人没完全说实话。一个三十岁的女举子，究竟和锦王有什么渊源能让她倾倒至斯？往深处想一层，锦王为何驻跸沙海都像刻意而为。
“那就任他削。”赵宜芳理了理袖上的皱纹，意气地吐出一句，可心里有一处赌
“那还不就是妾？”茶水老爹打了一辈子光棍，虽然也听说过男男或女女结亲，动静如此庞大的头回见，“朝廷肯定不会答应那个侧妃做正妃，要不这亲王位置可就保不住来。”也不知道打哪儿吹出来的风，让这等市井茶水老汉都知道了锦王的难处。
“娶妾？”公孙养浩捏着山羊胡想到那位锦王年幼时的未成亲事，“侧妃吧。”
十，长相又老憨平常，就将他硬生生给落到了探花的位置。
谢蓬莱自是不同意的，醒来后发现自己已经在马车上。赵宜芳则撑着脸和她并肩躺下，幽幽看着自己道，“谢师，听我说完再怪我也成……”
外头猜来猜去就是三句话，锦王在洛阳闹腾了大的他要压下去，看热闹的要撵回去，漏出的风声要兜起来，而且还得客客气气地别得罪这位母老虎，毕竟她是颖王的亲妹。万事不得妨害颖王登基。
“这年头本就女多男少，姑娘家想嫁个富贵人不容易，可不削尖脑袋做妾做侧妃？”茶水老汉几句话不离牢骚。公孙养浩微微一笑，放下铜钱后离开了茶摊。
本想着一到六十他就能回到故园依山傍水，养鸡喂鸭劈柴担水本是他过惯的日子，即便在京多年他也未忘怀。可一纸调令就将他从吏部侍郎擢到了礼部尚书上，再被十有八成登基的颖王一召唤，公孙养浩觉得自己将来不比那横死沙海城外的同榜邹士衍要好多少。
公孙养浩听得双眼一眯，“这么大阵势？”看来这锦王殿下是铁了心。
公孙养浩是骑驴进了洛阳城，入住后，驿官还半信半疑，最后确信这位衣着如乡下老农的竟然是堂堂从三品。
丑老探花被紧急派到洛阳去稳住那位胡闹的锦王赵宜芳：她直接半道上截了沙海县令谢蓬莱，一边请婚一边就敲锣打鼓地将谢蓬莱迎进家门。得知消息的皇帝本就病体昏沉精神不振，当即一口鲜血堵在喉间，砸了药碗要颖王“收拾好自己妹子”。
“那谢蓬莱也同意？”公孙养浩嘀咕着。
“丑老探花，风采状元”的称谓就跟着公孙养浩和邹士衍快二十年。兴许皇帝对此也内疚，就从未外放公孙养浩做官。他从翰林院编撰做起，入仕不到二十年到了从三品，面上也算风光。