送走今晚的客人，柳枝按照惯例叫岑儿打来一盆水，坐在梳妆台前搓洗着双手，只是今晚格外地用了力气。一想起那个老色鬼色眯眯地抓起自己的手亲了又亲，那满是黄垢的牙齿，她就恶心得隔夜饭都要呕出来了。
“小姐？”岑儿喊了几声，最后放大了音量。
“嗯？”柳枝终于回了神。
“妈妈叫我问你呢，她拟的花名你看中哪个了。”岑儿奉上擦手巾，道。
“你明个儿去回，我不想更名，劳烦她费心了。”柳枝细致地擦着手，神色有些飘忽。
“为何不换啊？别的小姐都叫什么琳琅啊金枝啊星月啊的，多好听啊，嗯……我也不是说小姐的本名不好听，只是，只是……”岑儿掰着手指头说着，只是了半晌也没只是个所以然来，“我觉得倾城这个名字就很不错，小姐你说呢？”
柳枝摇了摇头，只吩咐她打水来洗漱，待人离开后兀自抚上右耳后面，微凉的指尖轻轻触碰着耳后的肌肤。那个东西大概在这个位置吧。
自记事起，她就知道了男女之间的那档子事，她从小是在娼馆里长大的。第一次是躲在衣柜里，见到沈姨娘被一个陌生的男人压在身下，她目睹了全过程，沈姨娘叫的痛苦，可她怕得缩在柜子里，动都不敢动。后来见得多了，也就麻木了，她甚至在想哪个男人对沈姨娘好一点，她就对他笑一笑。
她至今都不敢想，沈姨娘究竟是怎么在那样的境况下将自己抚养大的，还教她识字启蒙，读书明理。直到九岁那年，一觉醒来猛然发现自己躺在陌生的地方，拆开怀里的包袱，是一套换洗衣服和一封信，工工整整的十页纸，当时的她未能全部看懂。
原来她是前朝一品学士，太子之师柳奕知柳太傅的幼女。太子坠马落下盲症，寻遍天下神药却回天乏术，从此势弱一蹶不振，后溺毙。储君之位腥风血雨，朝堂之上暗流涌动，太子党的众臣心中都各自有了新的人选。新帝登基后一扫前朝结党旧臣，她爹因为站错队伍被抄家，柳家男丁流放北境，女流充官ji没奴籍。
她是在天牢里出世的。正是柳氏没落之际，她娘在绝望中寄予了她满怀的希望：“惟愿吾儿重返枝头”，故唤她作“柳枝”。她娘终是承受不住娼门之辱，在她还尚在襁褓之时悬梁自尽了，沈姨娘感念夫人多年的照拂，自此忍辱偷生九年，终于等到机会将她送出娼馆。
清阁虽是青楼，但至少不必卖身而活，倘若才情过人享有一番名气，嫁入好人家也不是不可能的，因此她才钻研诗书，苦练琴棋，洁身自好，只有这样，她才觉得没有辜负沈姨娘的饮血之心，没有辜负她的殚Jing竭虑，忍辱负重。
两年前柳枝得知，沈姨娘在她离开的那日追随她娘亲去了，她在这个世上最后的牵挂也没了。直到岑儿来到她身边，按理说清阁里的使唤丫头都是规矩低微的，可这丫头不一样，听说是从山里买来的，像只野猫似的张牙舞爪的，到处惹事碰壁，柳枝调教了一段时间才让她懂了些事理，看她比自己小两岁，对自己又事事上心，忠心得有些傻气，倒也可爱，日子一久便也宠着由着她了。
柳枝将头上的珠翠一只只拆下，擦去艳丽的口脂，铜镜中渐渐现出素净的模样。清阁里的女子如其他ji楼的ji子们一样，都会起一个华美富丽的花名，是求口彩也求运势，可她始终不愿更改，她的名和她的姓，是她爹娘留给她的最后的东西了，她不能抹去她的名字，她怕会忘了自己是谁。
花魁之夜的艺压决胜让她一夜成名，诸多风流才子、附庸风雅之人寻迹而来，柳枝终于有了选择客人的权利，即使酬金不菲也有的是男人争抢。她站在清阁高楼顶层，触眼可及的高耸围墙，围墙外是繁华街市，依稀传来热闹的人声。旁人只知清阁的花魁是个文采出众的柳姓女子，这世上除了她自己，再无人知晓她的身世。
她不该在这围墙里，变成一个任人观赏的玩物，她本该用这满腹的诗书为自己博得一个好名声，嫁得一个王孙贵胄荣耀门楣。柳家世代书香，她却沦落风尘，怎敢道出自己的身世，为家族蒙羞？
柳枝的挑剔孤高反而让她益发声名显赫，想要一掷千金买断她初夜的都被她一一拒绝，她享受别人对此的评价，高洁也好，孤芳自赏也罢，她自愿困在这框子里。
看着这桌上日复一日的清淡菜色，柳枝半点食欲都没有，外人以为她身为花魁衣食锦秀，全不知清阁里的规矩严格，为了保持这弱柳扶风的体态，她们往往是半个月才能见一次荤腥，当真是只有浮华在外的空壳，吃喝住行皆不由己。
“你又跟那采办磨嘴皮子去了？”岑儿鬼鬼祟祟地关了房间门，从怀里拿出冒着热气的油纸包，不消想也知道这是她最爱吃的五味斋烧鹅，语气虽有些责备，却是掩不住的开怀。
“是啊，我害怕赶不上饭点急着回来，路上还摔了一跤呢，你看，”岑儿说着就撸起了衣袖，手肘处确实有块刮伤，撒娇似的撅起嘴：“可疼了。”
“你瞧瞧你，多大的人了走路还不能平稳着点，去把药膏拿来。”柳枝责怪她，眼里却是明晃晃