翌日，无影将许多飞帖送至锦瑟这里，锦瑟并未拆开红纸封，拿在手里一个一个地过着，看着这上头陌生的名字，突然想起来他还有一个旧友，就住在临近大运河的荒郊处。
冬日里衣服穿的厚，倒也难以看出微微隆起的孕肚，锦瑟还是小心地披上了斗篷遮挡，叫了无影陪同，乘着马车向那方向去了，路上买了些登门的茶叶糕点。
终于到达目的地，农院门前却像是荒芜了很久的样子，杂草丛生，门上的铜锁老旧发绿，一阵寒风刮过，长在墙头上的枯草随风飘摇，在这萧瑟的凛冬时节显得分外荒凉。
拍了拍门，半晌无人回应，锦瑟推开门缝朝里瞧了瞧，里外是一个光景，见前头新坐落了一处农户，锦瑟便过去敲了敲门，开门的是一个男人，锦瑟温和有礼地问道：“请问这位大哥，那边的农院主人您可认得？他们是搬去别处了吗？”
农夫斜着眼上下打量锦瑟，露出不屑的神情，朝着锦瑟脚边唾了一口痰：“呸！臭卖屁股的！”随即砰地关上大门。
锦瑟被吓得一震，未曾料想会受到如此粗鄙的对待，好一会儿才缓过神。无影还在那边等他，锦瑟失落地拎着两手的纸包回到马车上，车轮滚滚转动，晃晃颠颠坐了许久，车外的打骂声越发清晰起来，锦瑟掀了窗帘向外看去，只见两个店小二围攻一个破衣烂衫的人，嘴里叫骂着：
“你个不知死活的叫花子！偷东西偷到我们五味斋来了？我叫你偷东西！我叫你偷东西！”
天灰蒙蒙的，寒风瑟瑟，路上的行人都穿着厚厚的冬装，那个蓬头垢面的乞丐只着了一身单薄的破旧衣裳，脚上是一双草鞋，露出纤细的似乎一折就断的脚踝，看着就让人牙齿打颤。
锦瑟叫停了无影，下车给了两个小二银两，转眼对上乞丐的双眸，看清她污垢下的容颜，登时愣在了原地。
“呜！”女乞丐死死地环抱着胸，不断后退，发出尖利却含糊的叫声，锦瑟不敢置信地看着她，震惊不已。
女乞丐退至店铺门前的木柱上，见锦瑟一步步向她走来，如疯魔般狂颤，嘴里呜啊的乱叫却说不出字句，最后竟一仰头晕了过去，藏在胸襟里的一整只烧鹅随之掉落在地，还在滚滚地冒着热气。
锦瑟一惊，想将她抱起，可男女授受不亲，便解了身上的斗篷盖在她身上，横抱起她走回马车前。
无影亦是满目震惊，锦瑟已然抱着女子登上了马车，无影怔了怔，少顷后才抓紧了缰绳，一挥皮鞭抽在马背上：“驾！”
“夫人！夫人你不要进去，太臭了——”
秦府客房门前，红豆拦着锦瑟，不让他进入屋子，话未说完便止不住的反胃，跑至一旁的老树下，将才吃下的午饭吐了个干净。
陆青河从房中走出来，脸色有些难看：“你从哪儿把她弄回来的？浑身的脏病，都流脓发臭了。”
他已经很多年没有见过如此作孽的伤势了，一身的流脓疱疮，恶臭熏天，胸前的伤口被烫的通红，像是烂rou被炙熟了般的溢出泛黄的汁水，绕是他行医多年，也还是被恶心得不轻。
“还能治愈吗？”锦瑟焦急地问。
“时日无多了，没有医治的必要。”陆青河神色冷清，摇头道。
傍晚时分，锦瑟还是进入了客房。
她换了干净衣裳，却依旧是蓬头垢面的，抓着一个瓷花瓶挡在胸前示威，十指的指甲缝里满是泥垢，双目惊恐，似乎很是害怕锦瑟靠近，一个劲的摇头后退，哆哆嗦嗦缩到了床角。
“你别激动，我不会伤害你，你不要冲动。”锦瑟即刻停下脚步，连忙说道。
两人这样僵持了片刻，锦瑟悄悄向前挪了一步，床角的人影瞬间警觉起来，放声尖叫，锦瑟蹙眉，提高了音量：“你看清楚了，我是人，不是鬼，我当年没有死。”
她终于安静下来，锦瑟也不再前进，只站在原地向她问话：“岑儿，柳枝姑娘呢？她现在在何处？”
听到这个名字，岑儿松开了紧抱的花瓶，满脸木然，四肢僵硬如木偶，花瓶滚到了床沿，摔在了地上，是非常清脆的声响。一地的瓷瓶碎片，房间里昏昏沉沉，尘埃颗粒仿佛在空中浮动，锦瑟清晰地看到那双死寂的眸子，像被剥去了灵魂，毫无生气。
蓦然间，岑儿嚎啕大哭，哭得撕心裂肺，毫不顾忌，这披头散发如痴如癫的样子，活像个疯子。
锦瑟呆呆地站在那儿，心沉到了谷底，刹那间一种深深的无力感涌进血脉里。
离开后，锦瑟想找无影问个明白，却里里外外都寻不到人。
心思郁结，锦瑟夜里辗转难眠，才迷迷蒙蒙睡了一会儿，天就亮了。梳洗间红豆慌忙前来禀告，岑儿不见了。
无影终于现身，锦瑟已然没有心情再询问柳枝的事情，当务之急是先找到岑儿，便拜托无影带着家丁们去找人。
锦瑟在西厢房中坐立难安，焦急地来回踱步，一个时辰后无影终于回来，说在城北找到了人。锦瑟心下一紧，当即驾马与无影同去。
寒风刺骨，