江逐客正在伺候身份尊贵的小王爷。
陛下膝下无子嗣，过继来的长彦王叶旻琅，眼看就是将来的皇储。
这样一个身上一根汗毛都比他命值钱的小团子跑过来，江逐客不知道该如何把人完好无损地送回去。
叶旻琅正斯文地吃着绿豆糕。
江逐客无奈，问：“殿下怎么会自己来平江。”
叶旻琅一本正经地说：“本王不是自己来的，是父皇秘密南巡，我就求父皇带我过来了。”
江逐客愣住了：“陛下南巡？”
叶旻琅点点头：“嗯，他说晚些再过来找我，要江先生喂我吃饱了，送回船上睡午觉。”
当今圣上体弱多病一身旧伤，有人偷偷说陛下这命，就是靠一口龙气强吊着，平日里咳一声，都能吓得太医院上上下下几天睡不着觉。
可这样一位体弱的君主不好好呆在皇宫里养病，却亲自南下巡视，必然是为了一件大事。
江逐客心情复杂，带着叶旻琅在码头水市上吃饱喝足，又亲自送回船上，送到了皇上的贴身太监手中。
叶旻琅打了个大大的哈欠，在食困中睡眼惺忪地嘟囔：“江先生，你……你什么时候回京……”
江逐客没有回答，和太监告了别，匆匆离开了。
江雪遥在家中从晌午等到天黑，他什么都没做，也什么都做不下去，呆呆地提着笔，写几个字，又放下了。
江逐客还没有回来，甚至连个口信都没有给他捎回来。
没有告诉他去了哪里，又是陪着哪个旧友在喝酒谈天。
偏偏他心中有愧，只能把委屈憋在心里，怕问多了，江逐客嫌烦又离他而去。
这时，一个伙计匆匆跑进来，惊慌失措地说：“掌柜的，邺州商衙的陈司长到咱码头了，是不是……是不是那批禁物出了问题……”
江雪遥心中一紧，只能先搁下委屈的儿女情长，沉声说：“慌什么？派人打听一下，姓陈是这次来是私事还是公务，和谁同行，带着多少行李下人，快去。”
伙计慌张说：“掌柜的，陈大人到了历州，就去见了历州总兵魏将军，您……您与魏将军相熟，是不是……”
江雪遥烦得很。
可私运禁物是杀头的大罪，他只好亲自去一趟：“备马车，我去一趟历州兵营。”
江逐客好不容易送下那个娇贵的小王爷，回到江家，却找不到江雪遥。
他转了一圈，在江雪遥的书房里坐了会儿，又有下人来报，说是有人递了帖子，请他去时春楼喝茶。
江逐客接过帖子一看，落款处是“玉山石人”。
这是当今圣上玩笑时刻的一个印章。
既是圣谕，江逐客也不敢耽搁，没等到江雪遥回家，就只能先去赴约。
时春楼里安安静静的，说书的唱曲的喝茶的都不见了，连小二和掌柜都个个低眉肃目，沉默着端茶倒水，偌大的茶楼只能听见托盘和桌面轻轻的碰撞声。
大太监引着江逐客上楼，那个伤病缠身的年轻皇帝果然就坐在雅间里，修长苍白的手指已经瘦到皮包骨头，正慢条斯理地抚摸着茶杯上的花纹。
江逐客躬身行礼：“参见陛下。”
皇帝沉默了一会儿，轻声说：“这白月天窑出的鎏金烫蓝鸟雀杯，只在历州可见如此好的成色了。”
江逐客说：“各方进贡到宫中的物件，都是当地极品，这鎏金烫蓝的纹路和白月天窑的白瓷都太难烧制，三五年不得一件完好的，多多少少都有些瑕疵。此等躯壳不全的物件，怎可面见天颜。”
皇帝轻轻笑了：“你倒是会说话，坐吧，跟朕说说，你在平江码头这几日过的如何。”
江逐客心中隐隐有些不安：“微臣一切安好，只是……只是担忧陛下龙体，如此舟车劳顿，似是不妥。”
皇帝沉默了一会儿，说：“江逐客，你是朕的近臣，朕也不瞒你。朕此次前来，是为了平江水运一事。”
江逐客问：“平江水运出什么事了？”
皇帝说：“平江贯通南北，从南荒边陲到京城重地，都由这一水相连。船运比陆运快三倍有余，无论是运送贡品，布匹玩物，甚至兵器粮草，都是最佳路线。这样的一条路，却被江湖中那些不服管束的所谓侠客剑士所掌控着，你觉得，这算不算一件麻烦的大事？”
江逐客不知道该怎么回答。
平江水运千百年来换过无数个主人，此人要有商人的头脑，又要有江湖的脾性。
否则沿江水路三十二码头的兄弟，谁服管教，谁听差遣？
江水滚滚，船行于上，生死在天，要有那样一股江湖气儿托着，才能日复一日年复一年地航行着船只。
可这些话，对一个皇上，说不通。
皇帝说：“朕知道你与江雪遥有些兄弟情义，你也不必为难。江家这么大的家业，大掌柜的必然有他自己手眼通天的本事，只要他不傻，现在就该知道了。”
江雪