会打蛇，打死了那条蛇，带回了别墅，剥了它的皮，取它的胆出来泡在酒里。我不知道他从哪里学来的这身本领。我没细想。沈映没喝那杯蛇胆酒，吃过晚饭，他上了二楼，我进了客房，看电视，洗澡，看书，入睡。睡到午夜，小艾过来了，他进了客房，睡在了我边上。他的脚很shi，浑身都很冷，我闻到他嘴里有酒味。
那两个警察没再问什么，他们走后，管所长留了下来，给我派烟，和我搭话，道：“小沈律师最近还好吧？”
我点点头。沈映有一阵没来别墅了，他在玉松有件案子要开庭了，我们一直是电话联系。
我想到小艾嘴里的酒味，我好像立即就能闻到。我问了管所长一句：“您和沈映熟吗？“
管所长说：“和他爸比较熟，当时天福宫塌方，要不是他爸出钱，天福宫估计早就没了，不过后来还是没了，一场火……他那个同学，也是我们寨子里的一个小伙子还想救火，哭啊喊啊，那火那么大，怎么可能救得下来，还是我把他给拦下来的。”
“同学？谁的同学？”
管所长说：“沈映的同学啊，他那时候在白马书院读高中嘛，艾家那个老大也在那里读书，不过他俩应该不认识，小沈律师是尖子班，小艾嘛……”
七月二十二日，沈映晚上八点离开过别墅，我听到动静，还特意留心了时间，但是三小时后他就回来了。
从赤练峰到玉松来回起码三个小时，要是他中间还想做点什么，这点时间绝对不够。
但是……
但是，我从来不知道沈映和小艾念的是同一所高中。
我就是从那时候开始调查沈映和小艾的关系的。
沈映忙于案件，小艾又因为琼岭迎来了夏天的旅游旺季，天天见不到人，我趁此走访了赤练寨里小艾的左邻右舍，找到了寨里的长老，我借口小艾请我帮他调查他父亲的下落，收集他的过往，他的生活碎片。我还在管所长的陪同下去看望了小艾的母亲王韵美。
王韵美认不出管所长，管所长介绍我给她认识，她也转眼就忘，她的嘴巴总是张着，坐在床上，一双眼睛总是望着院子。她瘫坐在一片黑暗里，我提起艾红杉，她缓慢地眨动眼睛，说上几句，零零碎碎，情绪起起伏伏，时而温柔，时而愤怒。
“红杉啊……赤练神君，哎呀，别人抬着他，他的眼睛周围好黑，他身上都是红色的字，红杉……”
“他半夜三更爬墙回来！！”
“他不是个东西！畜生！那个畜生！！艾心啊！我的小心啊！”
管所长拉着我就走了。后来我自己偷偷摸摸去了艾家好几次。小艾总是不在家，王韵美有时昏睡着，有时半睁开眼睛，蠕动着嘴唇，盯着天花板。我努力从她的言语里拼凑出她和艾红杉的婚姻，小艾的童年，艾心的童年。
同时，我也在寻找艾红杉。通过各种人脉关系，我找到了艾红杉。他在青城山当挑夫，抬人运货，出卖体力，他组建了新的家庭，不再赌博了，抽很多烟，牙齿和手指都被熏黄了。我说：“小艾十七岁的时候，他们找他想重新办祭祀，后来沈怀素意外死了，天福宫大火，烧了，祭祀再没能办成。”
他点点头：“我知道。”
我看他：“小艾找过您吧？”
他问我：“小伙子，你真是要拍赤练峰的旅游纪录片的？”
我说：“听说办祭祀的时候，扮演赤练神君的人要在一间房间里打坐，七天七夜不能出去是吗？”
他说：“不止不能出去，”他抽烟，说着：“感觉很多人在看着你。”他吐出一口烟，“还好没再办了。”
他没说下去，我也没问下去。
我还走访了白马书院，打着为自己的亲戚考察学校环境的幌子见了几个老师，我找到了沈映的母亲梅笍，借口自己是玉松博物馆的工作人员，打算编纂一部博物馆藏品志，很想了解对赤练寨天福宫的保护和琼岭当地文化作出了突出贡献的沈怀素的生平，梅笍接受了我的“采访要求“，她还主动帮我联系上了沈怀素的几位姐姐们。
于是，我以母亲病重为由和沈映道了别，沈映给我办了场送别的宴席，请了律所一干同事，去粤菜馆吃饭，小艾没有来，他只是发短信给我，问我，你要走了吗？
我回他：你希望我留下来吗？
他说：当然了。
我看看沈映，他在吃菜，看手机，偶尔和边上的人说一说话，触及到我的目光，举杯作势敬我酒。
我没有留下来。
我去了趟新加坡，沈怀素的三姐在家里开茶话会，找来她的其余几位姊妹，她们一起接受了我的“访问”。我没能找到沈怀素的初恋，那位法语老师，不过我和他在研究所的同事们吃了顿饭，他们中不少人都当上了教授，术业有成，提起沈怀素，对他的学术研究没什么印象，但都对他对天福宫那暗室壁画的迷恋印象深刻。
我在新加坡的图书馆翻阅旧报纸，搜寻关于沈家的八卦新闻，他们是个大家族，新加坡是个小地方，