自元末明初朱元璋攻入南靖于公元1366年到1386年间进行大规模改建。历时二十年终于建成了南靖历史上最具规模的城墙。其后的五百多年南靖城垣基本上保持明代以来的格局。1955年时因为各种原因拆除了部分城墙。
1983年南靖市人民政府公布了保护城墙的通告。城墙的周长1954年实测为33676公里至1983年文物普査时实测发现城垣外形完整的长度计19802公里半损坏的长度计1549公里总计保存长度只有2135公里。1988年1月南靖城墙被确认为全国重点文物保护单位。
“二十多年来南靖市政府与民间机构一直致力于南靖城墙的恢复与保护工作。可是对于这座城墙的保护工作目前一直还停留在修修补补保持现状的阶段。而如今南靖城的发展日新月异这么一段古城墙如今已经早就进入了市区的范围了。我前些日子去城墙边转了转这破旧的城墙……真是有碍观瞻啊”
雷涛去汪恩培办公室的时候丁胜辉也在市委市政府两位市领导一起召见雷涛由此可见他们对这个工作的重视程度了。
在冷兵器时代城墙无疑是国家最重要的防御工事。城墙的坚固与否不只体现着王权的威仪更直接关系到社稷的安危所以历朝历代的最高决策者在筑造城墙时始终将工程质量视为头等大事丝毫不敢懈怠。
南靖的明城墙以其占地区域广、坚固、雄伟而著称于世。后人对此不仅有“高、坚甲于海内”之感慨就连十六世纪中叶先后3次抵达南靖的意大利人、传教士利玛窦也称：“这座城市超过世上所有其他的城市”。
南靖明城墙之所以能有如此的规模和气势得益于华夏数千年城垣建造发展史的深厚基础是华夏冷兵器发展到巅峰状态下开始向火兵器转型时期的必然产物更是明太祖朱元璋役使百万民夫的有力见证。
南靖城墙始建于元至正二十六年明洪武十九年建成历时21年之久。最早是由宫城、皇城、京城三重城墙组成在洪武二十三年时又增筑外廓。所以正确意义上来南靖的城墙是有四重的。
其中南靖京城墙不循古代都城取方形或者矩形的旧制设计思想独特、建造工艺Jing湛、规模恢弘雄壮在钟灵毓秀的南靖山水之间蜿蜒盘桓达35267公里比燕京的古城墙还长出0.776公里。而南靖古城墙的外廓城周长则为超过60公里。
然而沧桑变幻曾经一时雄奇伟岸的城墙大多都没能经受得住岁月的检验最终湮灭于炮火或风雨中。
1982年华夏国务院公布南靖为历史文化名城后南靖市人民政府当即发布通告严禁损坏城墙并把周围环境的保护列入规划控制。已整修了中华门瓮城,修缮了挹江门城楼1984年成立中华门文物保管所和渡江胜利纪念馆以保护固有文物展现历史风貌。
数百年的沧桑宫城、皇城、外廓三圈城墙已毁坏殆尽惟有高大的京城墙除城门等木构建筑不复存在城墙依然屹立。所以现在通常所称的“南靖城墙”、“南靖明城墙”即指京城墙。
可即便是现存的这部分明城墙由于年代久远数次经历战火部分地段年久失修已经是千疮百孔除了一些重点地段其余的地方所谓的保护基本上很难保证。而且除了那些被岁月侵蚀的部分之外更大的威胁来自于其自身所具有的价值。
南靖明城墙共耗费了数亿块城砖。城砖一般长40～45厘米宽20厘米厚10～12厘米。由于城砖来自各地故其城砖材质的土性也呈多样性有粘土、沙土、高岭土等等。大多数城砖留有铭文有的是一字或一个符号有些甚至是些难以破解的记号而多的则有70余字这不仅是南靖明城墙的一大特点也是南靖明城墙历史文化遗产价值的重要组成部分。
南靖明城墙所用如此巨量的城砖由于史料记载的匮乏不详究竟有那些区域烧制提供已渐不可考。经过文物工作者或有心人对城砖铭文孜孜不倦的考证、补定才有了一份目前尚未完全统计Jing确的资料——南靖城砖分别来自长江中、下游的广袤地区其中包括江南、庐江、皖安、湘江、鄂北五省的府、州、县以及军队卫、所和工部营缮司等近200个单位承担组织人力制坯、烧造。
为了确保建造南靖京师城墙的城砖烧造质量朝廷要求各地府、州、县地方官员军队卫、所的士卒以及县以下里、甲长直至造砖人夫、烧砖窑匠均需在砖上留下姓名以便验收时对不合格的城砖追究制砖人的责任甚至杀头。城砖铭文就是这么来的。
南靖明城墙的城砖铭文为后人留下了及其丰富的文化信息和十分珍贵的历史资料有些填补了史料的不足。为我们进一步研究南靖城砖产地的分布；华夏汉字在明初的简化字与异体字；华夏民间的书法、篆刻艺术；华夏姓氏文化在明初的演变以及明初实行的责任制等提供了翔实的第一手资料。通过对城砖铭文的研究还能发现不少明以前烧制的城砖和一定数量明以后为修葺城墙而烧制的清代城砖为认识南靖城垣的发展和变迁提供了实物佐证。
由于城砖所具有的一定的文物价值最近这些年来盗掘偷挖也使得巍巍城墙已经多出出