花园的凉亭里摆着一张长桌，桌面上堆着Jing致的瓷碟和银质茶壶，几位贵族小姐围坐着。
凯瑟琳站在不远处的廊下，视线落坐在长桌最末尾的女孩身上，女孩姿态很好，脊背始终挺直，那便是泰伯公爵的长女，也是泰伯家唯一的女儿，劳拉·泰伯，比伊文小一岁，今年刚成年。
凯瑟琳和温妮一前一后站着，看着劳拉主动拎起那只银质茶壶，依次给几位小姐续茶，倒完一圈之后才坐回自己的位置，裙摆理了理，重新迭好放在膝上。
“泰伯公爵的千金。”凯瑟琳看着这一幕，嘴角勾起，眼中却没什么笑意，“被那些人当成了侍女却没人敢说半个不字，泰伯公爵要是看到这一幕，不知道作何感想。”
泰伯公爵第一任妻子，也就是劳拉的亲生母亲在劳拉六岁时就过世了，考虑女儿的教养问题，泰伯公爵过了两年后娶了第二任妻子，可这位小姐的继母生下一个男孩后也病逝了，虽然之后泰伯公爵没有再娶，但架不住蜜特拉的“神谕”，口口声声称泰伯公爵接连丧妻是神罚。
当然，这只不过是埃德蒙威胁拉拢泰伯家进入新宗教的把戏罢了，可惜泰伯公爵不吃这套，可面对自己的女儿和年幼的儿子，却不得不避人耳目，泰伯公爵尤其担心议事厅拿劳拉做文章，两个孩子被养在公爵府邸，久不见人，因为泰伯公爵的过度保护，劳拉被养成了一个任人拿捏的猎物，以至于随便哪个贵族小姐在她面前端起架子，她也只会陪笑。
“可是泰伯公爵选女婿的标准……似乎更倾向于找一位赘婿，他不希望女儿嫁到太复杂的家族里去。”更别说是王室。
温妮不愧是最了解她心思的人，泰伯公爵爵位够高，立场也足够中立，还有女儿这个软肋，是盟友的不二人选。
手里的扇子啪的一下合拢，凯瑟琳偏过头来，眼尾微微上挑，“温妮，你看劳拉，一个失去母亲的孩子，也没有兄姐撑腰，唯一能依赖的父亲强硬且不善言辞，就连贵族小姐们最崇拜的成人宴都只是在公爵府邸低调举办，没有邀请任何外人和朋友。可是泰伯公爵那些防备都是因为他不知道该怎么保护女儿。”
凯瑟琳再次看着远处，劳拉又一次替人斟茶时，身为泰伯家的女儿，她没有愚蠢到被人欺负也察觉不到，可她只是垂下眼睫，沉默地接受，这是她的父亲教会她的唯一一件事。
“所以真正能决定泰伯家往哪边走的，从来不是泰伯公爵。”
凯瑟琳手里的扇尖遥遥一指，落在劳拉低垂的侧脸上。
“而是她，泰伯公爵最宝贵的女儿。”
劳拉可比泰伯公爵好拉拢多了，一个失去母亲的孩子，不管长到多大，心里永远有一块地方是空的，没人会比凯瑟琳更清楚这点，劳拉这只失去母亲的雏鸟，哪怕被父亲保护的再好，也会渴望更多的爱。
接着，凯瑟琳抬步朝凉亭的方向走去，温妮落后半步跟在她身后，凉亭里的笑声逐渐停下来，穿鹅黄色裙子的姑娘侧过头，第一个看见了凯瑟琳，慌忙站起来行屈膝礼，其他人也陆续站起来，响起茶盏碰撞声还有椅腿刮过草地的声音。
“王后殿下。”一片参差不齐的问安声。
凯瑟琳微微颔首，目光从她们脸上一一掠过，最后落在劳拉身上，她走近了桌边，在侍从搬来的椅子上落了座，，她一坐下，气氛便沉了下来，几位小姐重新坐下时动作都收敛了许多，扇子的翻动也慢了，茶盏端起来又放下。
“方才在说什么？”凯瑟琳随口问了一句。
“回王后殿下。”那位玫红色裙子的姑娘主动让了主位，却还是耐不住性子，抢先回答着，“我们刚才在说泰伯小姐前几日在马场的事，她骑了一匹小矮马，跑了大半圈竟比不过旁边散步的羊。”
她还没说完，旁边几位小姐就已经掩着嘴低低笑了起来，劳拉的耳尖红透了，那玫红色裙子的姑娘瞟了她一眼，嘴角微微翘起，在凯瑟琳的视线移过来前压了下去。
“那匹马……年纪有些大了。”劳拉手指绞着裙摆，嘴唇抿着，半晌才挤出这么一句。
“年纪大的马跑得慢，”凯瑟琳不紧不慢地接过话，“但胜在稳当，小姑娘骑快马摔断脖子的例子，我见过的可不少。”
笑声戛然而止。
那玫红色裙子的姑娘愣了一下，笑容凝在嘴角，讪讪地合上了扇子，劳拉抬起了头，有些意外地看了凯瑟琳一眼。
凯瑟琳没有看她，只是端起侍从新斟的茶，低头浅酌了一口，“泰伯小姐平日在家中做什么？”
劳拉被问得措手不及，“我……在家时多半陪弟弟读书，偶尔也去看看花园里的花。”
“泰伯小姐喜欢花。”凯瑟琳放了茶杯，朝劳拉的方向偏了一下头，“那就陪我走走吧。”
劳拉愣了一下，旁边几位小姐交换了眼神，劳拉慢悠悠站起来，腿还有些软，独自跟着凯瑟琳走出了凉亭阳光，她们沿着石径走了一小段。
“你觉得方才她们笑你的时候，你应该怎么做？”
劳拉一愣，“