，福顺早已年老体弱，程殊本想放他回乡，但他以家中无人为由坚持跟着程殊。春玲嫁到了外地，程殊亲自为她寻的亲事，对方是一名举子。知夏最终还是和那名侍卫在一同了，只是当年的小侍卫如今已然成了一名千户。安忠也来到了府上，还为了纪桐能骑大马而吃胖了不少，俨然就是福顺年轻时的样子。
一年前，纪桐刚回说话之时，最热衷的就是将所有人叫上一遍。每每有零嘴吃时，他都会抓上一把，啪嗒啪嗒跑到每个人面前。
“娘吃，爹吃，福顺爷爷吃，知夏姐姐吃，安忠哥哥吃。”
也不知为何，纪桐这孩子总是比别的孩子慢上半拍。人家孩子生出来一年就能晃晃悠悠走路，而纪桐过了小半年才会。人家孩子两岁就能说一些句子了，他却才会学叫人。
程殊有些担心，但纪别却完全不当回事，只说我们桐儿是大器晚成，大智若愚。
程殊想了半天才反应过来，这不还是在说纪桐傻。她暴躁地将纪别狠狠揍了一顿。
如今，纪桐吃上几块小点心，就将小木马的事情彻底忘到脑后了，而纪别将削废的木头收了起来。
晚上程殊点着灯给他清理手上的木刺时，纪别疼得连连嘶声。
“你就是逞能活该。”程殊嘴上生气，但心里还是心疼得不行，“你不能就这么宠着他。”
纪别嬉皮笑脸地说：“你对他严点就是了，我是没法子了。”
***
春去秋又来，纪桐已近五岁，该是开蒙的时候了。
纪别当年身为状元，还曾在翰林院待上一段时间，如今又是大学士，按理说给纪桐开蒙是绰绰有余的。
但纪别满脸纠结：“不是我不愿，实在是我不行。开蒙那些东西，三字经，千字文，我还是上辈子学的，早不知扔到哪里去了。”
程殊没办法，她原本还想亲自上阵，但估量了一下自己的水平，想着自己基本就是认识字，意思能看懂，再就没了，她也只好妥协了，让纪别去找先生来。
若是纪别振臂一呼，愿意给纪桐当先生的能从城南排到城北。但也正因如此，他不敢这样做，谁知道这其中是否有别有用心之人。
纪别想了一日，终于想出个主意。正巧下旬就是三年一次的科试，他将落榜举子的卷子都拿了来，挨个看过去，找到那文章朴实无华的，请人来给纪桐开蒙。
那举子年纪不大，举手投足之间倒是没有文章那样木讷，显然是在文章上还没开窍。被纪别请到府上时，他原本已经收拾行李准备回京了，却没想到一跃成为了给阁老儿子开蒙的先生，简直是感激涕零。
在开蒙的时候，纪桐也表现得不甚聪明。别人一遍学会的，他要学上两遍，别人读十遍就能背住，他读了二十遍也只是磕磕绊绊念下来。
程殊这回是真的着急了。她倒是没指望纪桐能再拿个状元回来，但怎么也不能连个秀才都考不上不是？
这天晚上躺在床上，程殊翻来覆去也睡不着。纪别明日还要上早朝，但程殊在他身边烙饼生生将他吵醒了。他只得起来问道：“这是怎么了？又有谁惹到阿殊了？”
程殊想必是就等着他问，闻言翻了个身面对着纪别，语气忧愁地开口：“桐儿这个样子，以后可如何是好啊？”
“又怎么了？可还是读书不好的缘故？”
“是啊，”程殊说道，“你说他爹是个堂堂的状元郎，怎么孩子连三字经都读不明白呢？”
纪别沉思了一下，说道：“可能因为他不是他爹亲生的吧。”
程殊原本愁的不行，被纪别这一句话逗得忍俊不禁。但她还记着是要同纪别商量烦心事的，强忍着不笑。
纪别也不说话，而是静静地等着。只见程殊很快就忍不住了，再次笑出声来。
“好了阿殊，没关系的，儿孙自有儿孙福。如果没被你捡回来，或许桐儿已经在那天饿死冻死了，至于他的福分能到哪里，我们也不用过多强求。”
道理程殊都懂，但她每日听着先生和他说到纪桐读书的情况，还是有些意难平。
***
纪桐就这样磕磕绊绊地长到了十二岁，京城有些被称为神童的孩子，在这个年级已经考中了童生，只等着院士考秀才，而纪桐的四书五经还没学全。
到了后来，程殊已经彻底放下了，只要纪桐能平安长大，她就算满足了。但没想到，无心插柳柳成荫。纪桐竟然在破案上展现出了极高的天赋。
起先是家中的食物陆续被盗，后来是师茂和纪别无心说起的一个案子。五年间，纪桐先后破获了数个小案子之后，帮助大理寺破获了一件牵涉甚广的拐卖案，一夜之间名震大梁。
大理寺卿和刑部侍郎为了争抢这个一个不世出的人才，差点在陛下面前打起来，但结果却是纪桐哪里也去不了。
因为他考不中举人。
又是三年后，纪桐已经及冠，他通过坚持不懈的努力终于考中了秀才，但是离着举人还有一大步之遥。