从明英宗朱祁镇对瓦剌作战一波
送完五十万大军，成为历史上独一无二带领敌军抢劫自己国家的叫门天子后，明
帝国整体国力明显衰退，国力的衰退体现在社会生活的方方面面，就连江南的繁
华地带都出现了一定程度的萧条。
此时的明帝国无论是朝堂还是江湖都不是很好的光景，朝堂上腐败丛生，宦
官集团和文官集团争斗不止，十数万皇族在家坐吃山空不事生产并且与百姓争地
，全国上土地兼并进一步严重，仅仅是京畿地区就出现了大太监们运行的皇庄，
官民争地现象更加突出。
经济问题导致军事问题也越来越严重，北方的强敌好不容易被熬死，东北方
向的女真部落又开始不安分，西南的小国也有了反叛的想法。明帝国在京畿地区
的守备部队京营长期都是虚报人头吃空饷的状态，号称十万之众实则人数满打满
算也不超过六万，其中具有战斗力的也不会超过两万，地方上的守备部队战斗力
还不如京营，整个国家的军事相当颓废，也就只有九边还能打。
尽管如此，明帝国的领土仍然是世界最大，人口仍然是世界最多，经济仍然
是世界最好，物产仍然是世界最足，九边军队战斗力仍然是世界最强。它像是一
个正在快速衰老的壮年人，但哪怕是这样各方面都在走下坡路的明帝国也不容小
觑。
明帝国仍然是世界上最强大的国家。
桔梗跟着宗海法师历时一个月终于来到明帝国的首都北京，作为日本的派遣
使者被大明接引使召见。接引使对于他们代表日本皇室前往明国表达了由衷的欣
慰，然后盯着桔梗看了好久才说陛下暂时不便见客，陛下要炼丹修行，你们可以
在驿站先住下。
桔梗温和道：「你回去见到尊贵的陛下便告诉他，来的是日本最会修行的两
位大师。我们可以帮助尊贵的陛下得道成仙，再不济也可以帮助陛下延年益寿活
到八十岁。」
宗海在接引使走之前还塞给他一锭分量很足的银子，接引使眉开眼笑连连点
头说两位放心，我一定会替两位传达日本国王的善意给我们伟大的陛下。
两人又在驿站住了三天后，一群身穿红衣的官军过来驿站，带着两位大师进
入皇宫。
桔梗注意到这群红衣官军在京城似乎具有巨大的权势，当他们走过大街时周
围的人都会用惊恐的目光看着他们。从他们身上具有鲜明颜色和样式的服装来看
，他们应该是锦衣卫——明帝国皇帝的直辖部队，不同于在后世被视为国防军的
明军，锦衣卫不是军队编制而是特务编制，他们是明帝国的中央情报局。
桔梗在孩童时代就听师父说过中国的事情，师傅描述的中国是一个伟大又繁
华的世界，它是汉族作为主体民族的庞大帝国，过去叫唐，现在叫明，也许未来
会叫做别的什么，但千年过去了它始终都在大陆上牢牢控制着东方世界的陆地霸
权，是东方世界最强大的天下共主。
以前她听是听了，对于明国的繁华和富足是没有概念的，等到进入了明国皇
帝的宫廷之后，桔梗意识到师父并没有夸口。从这座庞大得难以用语言描述的富
丽堂皇的宫殿来看，明帝国的财富恐怕抵得上除它之外的整个世界。
明国皇帝在大殿接见两位来自日本的使者，他一心想要成仙飞升，即便成不
了仙也要延年益寿活个八九十岁。中国有句古话叫人生七十古来稀，在战国时代
的医疗卫生条件之下，哪怕是皇帝，活到七十岁也不是正常的事情，何况皇帝的
目标是要活到八十岁最好是九十岁。
桔梗巧妙地抓住了皇帝的心理，宣称可以为皇帝炼丹制药，保管让皇帝一步
步接近仙人，不过这需要很长时间，希望皇帝给她机会。皇帝一听保管可以成仙
就啥也不管直接召见日本使者，明帝国的满朝文武都对来自海外的使者咬牙切齿
，谁不知道方士都是骗人的呢，陛下这智商啊，刚被帖木儿的方士骗过，又被日
本的方士骗，我看这大明是要完啊。