西南将军冯科如今才三十余岁，正值壮年。顾怀卿还是五皇子的时候接触过他，觉得他是一个亦正亦邪的人，性情中颇有几分Yin郁，相处起来让人很不舒服。
冯科是军事上的天才，西南地区有很多穷寇，匪患猖獗。当年西南地区有一个土匪组织找到了用罂粟控制百姓的方法，民不聊生，不少人都因为罂粟制品上了瘾，加入了这个土匪组织。
这个组织的发展越来越壮大，还得了个名称叫“极乐”。“极乐”组织里的成员仿佛被邪恶宗教洗脑了一样，对这个组织怀抱着狂热的信仰，一眨眼，“极乐”就有了数十万教众。
消息传到了京城中的先帝顾立新的耳朵里，让他担忧得好几天没睡着觉。西南这个烫手山芋没人愿意理会，先帝在早朝上一连发了好几天的脾气。这个时候，兵部尚书谢识手下一个不起眼的兵部主事冯科毛遂自荐，愿意去西南解决祸患。
先帝顾立新死马当成活马医，把年仅二十二岁的冯科派了过去。谁也没想到，这个在兵部没什么存在感的年轻人对于收服人心很有几把刷子，他竟然把“极乐”组织里的许多教众都训练成了正式的朝廷士兵，加入了西南军队的编制里！
后来，冯科又陆续劝降了不少土匪组织改邪归正，西南的军队多了不少士兵，还有一些土匪从良之后开始务农，一时之间，西南也安定下来，甚至有变得富庶的趋势。先帝顾立新龙颜大悦，冯科摇身一变，成了西南将军，直至今日，西南士兵的总数都是四个地区里最多的，足足有三十多万。
顾怀卿也不知道二皇子顾越明是怎么拉拢到冯科的。皇上颇有些幽怨地腹诽道，这大概是因为顾越明和冯科都是Yin险狡诈的小人，所以才能走到一起吧。在夺嫡之战中，西南将军冯科站队了二皇子顾越明，对二皇子忠心耿耿。
可惜，五皇子顾怀卿背后靠着的是颇得文官清流推崇的谢家，名声比心狠手辣的二皇子顾越明好得多。白发苍苍的西北将军陈旭年轻时受过三朝元老谢衣的提拔，他是个知恩图报的人，力挺谢老的外玄孙、五皇子顾怀卿。东北将军马维也按着马太后的意思，站队了五皇子。东南将军陆逢霜是一名性格直爽的女将军。她很有能力，也非常泼辣，向来不喜欢这些朝堂里的弯弯绕绕，便保持中立，没有表态。
三对一，西南将军纵使有天大的能力，也抵不过谢家、西北和东北将军加在一起的影响力。二皇子顾越明棋差一着，不情不愿、咬牙切齿地当了建兴王。
顾怀卿登基后改国号为“景佑”。景佑初年，三朝元老谢衣、国子监祭酒谢应和西北将军陈旭相继去世，举国哀悼。
谢微雨的亲哥哥谢乘风年少时就开始在军营训练，他和他的父亲兵部尚书谢识一样，熟读兵书，后来去了陈旭麾下历练。西北边境一向很安全，不像东北边境有倭寇不断sao扰，东南边境有暹罗国虎视眈眈，西南边境有土匪防不胜防。
十五年前，西北边境和鞑族十二部落突降大雪，异常的暴雪天持续了整整一个月。鞑族人是游牧民族，暴雪天让他们的很多牛羊都饿死了，鞑族人缺少吃食，原本团结的鞑族十二部落起了内讧。各种矛盾相继爆发，鞑族十二部落忙着内战，争夺着鞑族首领之位，整整十五年都没有来过大燕朝的西北边境。
顾怀卿将自己的亲舅舅封为北威侯，让他前往西北，代行西北将军的职责。北威侯谢乘风不像个将军，而像个文人清流，他礼贤下士，对有军事才能的人十分尊重，一手提拔了傅平安作为他的副将。顾怀卿原本以为自己给舅舅找了一个轻松的差事，既让谢家有了兵权傍身，又不会让亲舅舅真的遇到什么危险。那时的皇上没想到，自己给舅舅争取来的清闲差事会让谢家上下二十六口人送了命，让母亲谢微雨在往后的日子里都郁郁寡欢。
在大燕朝毫无知觉的情况下，鞑族十二部中的苍狼部的首领马哈木以其强悍的军事能力震慑了周围的几个部落，用了十五年的时间，逐渐统一了实力强悍的青鼠部、胡鲁部等六个部落，像一条蛰伏在暗处的野狼，觊觎着大燕朝的西北边境。
景佑三年，马哈木集结了鞑族六个部落的所有兵力，向大燕朝毫无防备的西北边境发起猛烈的进攻。野狼一口咬死了毫无警惕之心的猎物。经过整整一年的筹备，鞑族人兵强马壮、势如破竹，凶悍地破开了宣庆、保宁两个边境重镇。鞑族人血腥暴力，对投降的百姓毫无怜悯之心。六万百姓死于鞑族人的刀下，血流成河，哀鸿遍野。曾经繁荣昌盛的宣庆、保宁被屠为空城。
北威侯谢乘风回到京城，迎接他的是所有人的谩骂。虽然顾怀卿有意为他开脱，但是新帝毕竟才登基三年，根基不稳，没办法压下所有人的声音。众口铄金，人言可畏。有人甚至指责北威侯谢乘风通敌叛国，联合鞑族一起，妄图谋朝篡位，而这一次鞑族人的胜利是谢乘风有意为之。
这些舆论的背后当然少不了建兴王顾越明的推波助澜。顾怀卿登上皇位，靠的就是声名在外的谢家和文臣清流的推崇。水能载舟，亦能覆舟。三年前，舆论让二皇子顾越明输给了五皇子顾怀卿；三年后