卡尔文的宅邸一向少有宾客登门，因此当皇帝陛下不请自来的时候，卡尔文一向波澜不惊的脸上罕见地出现了某种可以称之为紧张的情绪。
皇帝显然注意到了这一点。“放轻松。”他笑着对卡尔文说，踱着优雅的步子走在客厅里，并在“埃蒙德”面前停了下来，“这不是一次正式的会面，我只是想来和你说说话。我们还从来没有这样随意地说过话，对吗？”
“是的，陛下。”面对眼前这个站在金字塔尖的男人，一向谨慎少言的卡尔文变得更加惜字如金。
“还记得吗？从某种意义上来说，我也是你的前辈。”皇帝的目光落在那双暗红色的眼睛上。那双眼睛没有焦距，看起来空洞而迷茫，但依然泛着水润的光泽。自卡尔文回到帝星后不久，这具AI脑袋里的中央处理器就被调查员取走，如今摆放在客厅里的只是一具没有灵魂的躯壳。
“当然，您是我的学长，在军校的时候，导师们常常将您作为我们学习的对象。”
“是吗？”皇帝似乎并没有被这样的言辞取悦，他的目光仍然落在埃蒙德身上。
“您很优秀。”卡尔文的语调平稳，但话语显然发自内心。他清楚皇帝在校和在战场上的成绩，并坚信如果皇帝愿意一直留在军部，如今也一定已经成为一位元帅了。
“或许吧。”皇帝不以为意，“我在太空战场上待了五十年。但是，我从来没有和他对战过。”这里的“他”显然是指埃蒙德。“没法承受那种风险。”
卡尔文微微转头，把视线对向皇帝的侧脸。“风险”两个字显然能有很多种理解，他不确定皇帝此刻说的是哪一种。
“这个家伙。”皇帝自顾自地说，“长了一张这样迷人的脸，但是这里……”他的手指穿过埃蒙德的发丝，盖在他头顶上，“却住着一头野兽。”
卡尔文皱了皱眉。为了将掌心覆盖在埃蒙德大脑的位置，皇帝和它的距离实在太近，姿势也过于暧昧了。即使如今那只是一具没有灵魂的躯壳，他仍然感到很不舒服。
“抱歉，我想我不该这样评价他。”皇帝很快放开了手，“毕竟他是你的宝贝，对吗？”
卡尔文没有说话，那基本就是默认的意思了。
皇帝回过头看了卡尔文一眼，对着卡尔文倏然一笑。他的长相优雅迷人，金发红瞳，肤色雪白，是很容易让人产生好感的类型。但卡尔文脸上的积雪仍然没有化开。
皇帝的目光扫过整个客厅，最终落在那只章鱼玩偶上。他有些惊讶地挑了挑眉毛，走过去用指尖划过它看起来有点shi润的水生肌肤：“这太有趣了。完全不像是你的风格。”
卡尔文的眉头rou眼可见地皱得更深了。“陛下。”他微微抬高了声音，“请问您想和我谈什么？”
“噢。”皇帝转过身来。他身姿笔挺，转身的动作仍旧留有帝国军人的风范，显然在军队服役的五十年并非真的等闲度过，“只是随便聊聊。我说了，别那么紧张。”
“对于放走了埃蒙德上将的事，我很抱歉。”面对皇帝模棱两可的态度，卡尔文决定直陈胸臆，“这样的事不会发生第二次。”
“这样的机会也很难有第二次。”皇帝再次优雅地笑起来，脸上却没有一丝责备的意思，“事实上，在得知这件事的时候，我——感到安慰。原来你也并不是全无弱点。”
卡尔文眉心再次蹙起。这一回，他完全理解不了皇帝的意思。
“我说过，他是一头野兽。而你竟然能压着他打——这简直不可思议。”皇帝走到沙发边坐下，并示意卡尔文坐到他身旁来。卡尔文犹豫了一下，坐在了离皇帝稍远的位置。
卡尔文的心微微下沉。
“我说过，我在太空战场呆了五十年——如果不是你连续三次成功防住了他，我想我还会在战场上呆得更久。但你的出现让我明白，我应该及时退出了。”
“您在政治上的才能同样耀眼。”卡尔文斟酌了一下措辞。
“当然，那是我本来的目的。”皇帝的目光漫不经心地流转了一下，最终定格在稍远处的章鱼身上。那只章鱼正无Jing打采地趴在地面上，柔软的触手散乱地盘绕了一圈，偶尔缓缓蠕动一下。“我本来没打算成为军人，因为我很害怕。……别这么看着我，我不是说害怕死亡。我害怕白幕。你刚刚经历过，一定印象深刻。”
“您每一次的分数都非常完美。”卡尔文说，“以您对帝国的忠诚，您根本无需害怕它。”
“对帝国的忠诚？”皇帝笑了一下，“那并不是通过白幕审查的必要条件。”
卡尔文疑惑地看着皇帝。
“是我的表述有问题。通过白幕审查的必要条件的确是‘对帝国忠诚’。正是因为这个，我困扰了很久。”皇帝很快更正了自己的发言，“想要进入军部，就必须接受最严格的政治审查。不过，想要成为皇帝，情况也是一样的，只是时间早晚的区别而已。”
皇帝似乎陷入了某种回忆，嘴角挂上了淡淡的笑容：“提交申请的前一天，我忽然顿悟了。