虞树贵一愣，张了张口，下意识看向地上的尸体：“应是第一次。许……许是郭氏同他讲的地儿吧。”
丁牧野没应茬，抬头四顾，看向这处坟地的周遭。
坟地靠近河边处有许多半人高的芦苇，绿叶长杆子，能遮点视线。另外三面皆是菜地和荒地，空旷少人。约莫半里后才能瞧见塘河县内的一处村庄。
若有人在此地杀人，借了芦苇的遮挡，确实无人能瞧见。
卫常恩此时将视线从泥地上抬了起来：“大人，若猜的没错。此处便是案发地，死者可能是被勒颈窒息而亡。”
虞树贵几不可查地颤了下。
“怎么说？”
“你看这地，像不像是被脚后跟刨出来的？再看死者的鞋跟处，泥土脏污较甚。寻常走路不该这般。”卫常恩指着近旁一处地面说道，又微微蹲下身指了指尸体的颈项，“两侧并无勒颈痕迹，可见凶手许是徒手杀人。”
“临时起意。”丁牧野补充道。
卫常恩点了点头，又觑了一眼虞树贵，轻声问道：“你最后一回见到他是何时？”
“昨夜。昨夜三哥在草……草民那用的饭。吃完就回去了。说……说郭氏给他收拾好了住处。”
“可记得时辰？”
“天刚黑。”
“这处坟地可有人常来？”
虞树贵好似冷静了些：“这就是空地里随便搭的坟，种菜摘菜什么的，便是不走这条道，也能瞧见这地儿。”
“既是那么多空地，为何独独埋在这里？”卫常恩像是自言自语。虞树贵神色却是一凛，没有说话。
丁牧野见他那样，便细细看了看那三个坟头上插着的木牌子，分别是虞张氏、假虞慕东和虞连才的坟。
“虞张氏是？”丁牧野回头去看虞树贵。
虞树贵忙道：“草民三嫂。”
“清文，一会我写函一封，你拿上它快马回趟县衙，取了跨域查案的文书与印章往塘河知县那跑一趟。记得把老钱和三柳喊来。真假虞慕东的尸首都要勘验下。”丁牧野叮嘱道，“顺便去塘河县城的提刑司那请一名推吏和一名文吏来，我们要在驿站住上几日，县衙的一应事务请他代劳一番。”
按理知县应该坐镇县衙，推吏前来查案才妥当。卫常恩想劝诫一番，想了想这周县县衙整个就一个穷字，寻常事务也不过一些繁琐文书，知县离开几日也无伤大雅，便没有开口。
清文正要走，丁牧野又喊住了他：“再问榆荷和砚章要一些换洗衣物，让三柳一并拿来。”
这边清文领了命去了，丁牧野便让虞树贵去找了村长来，派人将案发地看守起来。他和卫常恩则去了虞树贵家中，又盘问起来。
“虞树贵，你三哥已死，十五年前的事，你说来听听。”丁牧野和卫常恩落了座，问起话来。
虞树贵的脸色还没恢复，Jing神倒是好了些。
“回大人，我们这有一部分人家是茶农。”他对着北边方向指了指，“矮gui山东面，还有咱们这再往东的几个村子，都有种茶叶。说起来这会子刚是采摘季，也是茶引下发的日子。”虞树贵顿了顿，又接着说了起来，“叶家是有茶引的茶商。他们收的就是这些茶农家的茶叶。这收茶呢，一是收现采的，论斤称两地卖。二是收炒制过的，论品级定价。”
卫常恩和丁牧野不懂他怎么说起了卖茶，但都没有插话。
虞树贵又道：“现采的都是一个价，炒制的需花些时日，收价自是要贵一些。炒制后的，分上品中品和下品。每两的价钱由高到低。但茶税额却一样。”
卫常恩蹙了蹙眉。若是茶税额一样，同样数量的茶叶，被评为上品和评为下品，能拿到的银钱就差很多了。
“当年草民三哥在叶家茶园干活，干的便是这收茶的活。”虞树贵的语气不知不觉唏嘘起来，“东边方家村有一户人家的媳妇罗氏，长得出挑，常常拿炒制后的茶叶去卖。回回评的都是上品。邻里间就起了些流言。说她不守妇道，勾搭收茶的男人。”
“罗氏那口子原是不信，就拿了同样的茶叶叫罗氏她婆婆送去茶园。被评了个下品。再换罗氏去，又是上品。他便对罗氏非打即骂。”虞树贵叹口气，“听邻里说，罗氏央求她男人，让她别去了。她男人不肯，这上品茶和下品茶银钱差的那么多，哪有给钱不赚的道理，就非逼着她去。日子一长，就出了事。”
“出了何事？”丁牧野问道。
“送茶前一日，刚下过大雨。路难走。罗氏送茶就迟了些。他们说，叶家二爷……就是叶成民在那骂罗氏，说她耽误他收工，叫她排到最末去。当日，罗氏是最后称量茶叶的。轮到她时，天已经黑了。当夜，她没回家。第二日那家人抬了她的尸首到了叶家，说要叶家赔银子。”
“这和虞慕东有何关系？”卫常恩看他。
虞树贵便道：“草民三哥，曾经言语调戏过那罗氏。那时外头的传言真真假假，说罗氏勾搭了他，也勾搭了叶成民。罗氏那男人一家就说罗氏