丁牧野拿起惊堂木一拍。
王得昌抖了抖，声音弱了下去：“大人英明……”
“方熠所言是否属实？”丁牧野问道，“你是否同李兆良有过争吵？”
“……是。”
“所为何事？”
“……也不是什么大不了的事。邻里之间，处的久了……难免有些摩擦。”王得昌踟蹰着，仍不肯讲实话。
“先前问过你，近日可曾见过李兆良。若你们仅为小事争吵，你为何隐瞒此事，说你很久没有见过他了？”丁牧野拧了眉，厉色起来，“可见你本就心虚。还不快如实招来！”
王得昌踟蹰着，迟迟没开口。
“来人，杖责伺候！”丁牧野凉凉挥了挥手，清文捞起一旁的木杖就要过来。
王得昌一头的汗，连呼大人息怒。抬眼见知县大人身旁的女子亦冷眼看着，他咬了咬牙道：“李兆良……实在可恨。他……他知道了草民同刘家寡妇的私情，便扬言要告诉草民的婆娘。那事若是叫草民婆娘晓得了，还不得扒了草民的皮……他明知我惧内，经营的米粮铺子收支也全在我婆娘手里，他却狮子大开口，问我要五十两银子的封口费！”
围观人群听闻八卦，顿时激动起来，已经开始谈论“王得昌背妻私会刘寡妇，李兆良黑心讹钱失小命”的戏文了。
“所以，你便杀了他？”知县大人的语调带着调侃，听得王得昌心下打鼓。他忙解释道，“大人有所不知。我亦握有李兆良的把柄。他……他不敢说出去。草民也没必要杀他呀。”
“哦？”丁牧野反问道，“你捏了他的什么把柄，竟叫他弃了五十两银子？”
王得昌便道：“大人元月才上的任，对李家宝儿之事有所不知。”
卫常恩心下一动，先前清文打探回来的线索说，去岁冬月末，秦娟娘年仅七个月大的女儿李宝儿于家中失踪。当时的知县大人接到报案也派人去寻了月余，连人的半点踪迹都探查不到。便以被人牙子拐了结案。如今听王得昌这么一说，想来这当中还有隐情。
“冬月末的那一日晚间，草民刚清账完毕往家里走。便瞧见那李兆良怀里抱着李宝儿，偷偷摸摸出了门，往城东而去。”王得昌擦了把额间的汗，“草民觉得奇怪。那李兆良一向不待见这个女儿，从未见他抱过，怎的三更半夜抱着她出门。于是草民便尾随在了后头……”
“……那李兆良抱着孩子到了城东水澄桥下，将李宝儿交给了早就候在那边的一人。那人还丢了一小袋东西给他，想必是装了银子的荷包。”
“所以，你的意思是，李兆良亲手卖了自己女儿？”卫常恩心头一滞，开口问道。
王得昌点头：“原先草民是没往这上头想。可第二日，那秦氏发了疯似的找女儿，草民便……明白了。”
“听闻前头的知县大人派人找了月余，如此大动静，你为何知情不报？”丁牧野瞪着他。
王得昌吓得忙低声解释道：“这……穷苦人家免不了卖儿卖女的……也在情理之中。草民便不想多事……”
“混账东西！你分明是袖手旁观！”丁牧野激动得站了起来，撸了撸袖子，见卫常恩瞪过来，便又优雅地扯了扯袖子，端正地坐回了太师椅。
围观百姓倒是惊呆了。这知县大人……有些嫩头葱的味儿啊。
“大人啊……这世道，各人自扫门前雪。草民也没做错什么啊。”
“买走李宝儿之人，是谁？”卫常恩问道。
“草民……没瞧清样子。就只见到那人戴着顶道冠似的帽儿。”
卫常恩便同丁牧野对视了一眼，所有线索都在指向那名同李兆良随行的道士。
丁牧野转头，冷声道：“即便如此，也无法洗脱你杀人的嫌疑。王得昌，前夜子夜时分，你在何处？可有人替你作证？”
“草民在米粮铺子内清账……清账完便直接睡在铺子里了。”王得昌后背冷汗频出，“无人瞧见……”
丁牧野啧啧一声：“既如此，你便是本案目前最大的凶嫌。本官要将你收监。”
“我这县衙大牢啊，穷。一日不过一顿，你且挨着点。”丁牧野挥了挥手，三柳和清文就一左一右将王得昌给架了起来。
王得昌大惊，双腿软绵绵的，像是黏在了地上。
“大人，大人，有人作证！有人作证！”王得昌一把鼻涕一把眼泪，“那晚……草民同何老二家媳妇在一起厮混……”
“噢豁。”三柳原地惊叹。
众人哗然，这个八卦来得如此曲折。万万没想到王得昌这么一个貌不惊人的男人，不但同刘寡妇有私情，还同何老二的婆娘有染。
还不待众人反应过来，人群中有一妇人撸起了袖子，挤开人群冲到堂前，一个大耳光甩向王得昌，只甩得他两耳轰鸣，口鼻血出，只敢捂着嘴跪在那瑟瑟发抖。
“王得昌！好你个王八犊子。说好打死都不说出那晚的事。”何老二媳妇满脸通红，下巴一仰，大声道，“知县大人！民妇可以为