三月后，芒种。
如今暑气日盛，昨夜下的那场小雨被上午的太阳一照，积水渐渐消退去，地上只留着斑斑点点的chaoshi印记。蔺昂从城防营回府，杨管事正携着荔枝等几个丫头，将满院子的树都系上彩带，女孩子们叽叽喳喳地笑闹，在这侯府里倒是难见。杨伯看见蔺昂过来，忙把丫头们打发去别处，迎上来说道：“小姐让人递话，说今年添人口，各个节日都要热闹一下，还送了旌幢，我给立花园了。”
蔺昂嗯了一声，看着微微飘扬的彩绸想：上次送花神还是十岁的时候，母亲也是领着一众年轻丫头在府苑内外系彩绸，之后的几年身子渐渐不好，小节日里便省了这些吵闹，如今再见，倒有种久违的新鲜。
蔺昂微微一笑：也不知道，彦学府里扎没扎。如此想着便急往屋里去换了便衣准备去周府，刚跨上马杨管事匆忙跑出来喊住他。
“这是给周侍郎的鸽子汤，你带过去吧，”杨管事往里一指小声道，“是侯爷嘱咐的。”
蔺昂朝大门内看了看，默默收好。自打他回来，父亲气得骂了他三天便由他自生自灭，蔺昂去请安也权当看不见。开始时候蔺昂为周彦学的病心焦，只得在父亲房前把头磕破了请罪，老头儿负气不开门不搭理。结果半个多月过去了，蔺昂一值完衙就挂在周府，老父亲想通了心气理顺了都看不见儿子，又挂心又犟得拉不下脸，每每装作不经意地跟杨管事打听周彦学的病情，再打着自己想吃想用的名义做一堆补养品，拐了一大圈最后装出一副“哎呀做多了，倒了可惜”的模样，让杨管事把多余的送到周府。
蔺昂低声道：“彦学已大好了，跟父亲说，我晚上回来吃饭。”
杨管事皱纹绽开：“哎！”
“一朵佳人玉钗上，只疑烧却翠云鬟，好一片榴花，真如碎胭脂一般。”
郭兰森轻摇折扇，看着周彦学刚画就的榴花图称赞不已。
周彦学净完手将手巾搭在架子上，轻笑道：“我看你呀，直接去雁宝斋上工吧，瓦罐子也能卖出琉璃的价。”
郭兰森得意道：“非也非也，我这只是实话实说罢了，只是现今还不到榴花盛开的时节，怎么想起要绘这图？”
周彦学紧了紧衣领，快五月的天气，依旧穿着厚实的衣袍。他倚着小塌的隐几，只问他：“兰森可喜欢这图么？”
“自然，彦学的花鸟卷几乎是天工巧能，千金难求，有道是……”
周彦学连忙打断：“行了，给你了。”
“啊？”郭兰森喜道，“这、真给我？”
周彦学饮了口茶水解释道：“本是给你们的，你下月新婚，我也没什么好东西送你，俗物你也不缺，我只些笔墨略能拿得出手，权作贺仪了，祝你们能多子多福。”
郭兰森拱手道：“彦学兄费心，你这还病中呢，就……惭愧惭愧。”他嘴上说着惭愧，手却急着将画卷拿起来吹干，一副赶紧取走省得夜长梦多的模样。
“放那儿吧，着什么急，坐下喝点茶，今年的新茶呢。”
郭兰森折扇一收，从容喝了一口立马拧起眉头，艰难咽下后瘪着嘴怪叫道：“这是什么新茶？怎么这样苦！”
周彦学淡淡道：“苦丁茶，真是今年新采的。”
郭兰森放下杯子，看着周彦学面不改色地将一杯茶尽饮，摇头佩服道：“你真是太辛苦了。”
谁知周彦学冲他笑笑：“我辛苦什么，鸣野去采的，我半分力气没出。”
听到鸣野二字，郭兰森有点别扭地咧咧嘴。说到底知道两位好友是那种亲密关系后还是有点尴尬，仿佛撞见一桩隐秘事，再加上自己先前背着好友向世子夫妇透露了他的隐私，虽然事后得到了周彦学的谅解，还是觉得自己有所亏欠。于是出于自以为是的保护好友的心态，暗自决定帮他们隐瞒这等秘事，偶尔听见外人一起提到周蔺二人名字，他都大惊小怪此地无银地反驳说二人清清白白，如此一来反倒弄得外人疑神疑鬼。但自打蔺昂回来，他二人光明正大，并不在意旁人眼光，郭兰森终于察觉是自己无中生有的淡Cao心，才终止了这种帮倒忙的行为。
郭兰森没话找话：“那什么，鸣野什么时候过来。”
周彦学看了看窗外日头：“快了吧。”
“今日送花神，外头街上挺热闹的，听说宋花魁今日在东门搭了台子跳百花舞，可惜你无缘得见啊。等你病愈，再一起畅饮吧。”
“我这病疗养了好几个月，早就好了，只是要防着春寒，鸣野才劝我别出门。再说了，就算出去，你我都是有家室的人，怎好凑那份热闹，你不怕知浣跟你恼，我还怕鸣野不理我呢。”
“她才不会呢，”郭兰森憨笑道，“宋花魁跳舞这事儿还是她跟我说的，我已经在东门那边的敬亭楼定了桌子，待会儿便去接她。”
“呵，知浣姑娘倒是纵着你。”
“我倒是喜欢她管着我呢。”准新郎美滋滋地享受着妻管严的美好，不知道哪根弦又跳了，想到周彦学刚才说的蔺昂不让他出门，自己脑补了病弱