“怎么不够了？”
“您忘了，您前几日做了三套新衣。”
杜氏不满道，“那就去账房支取！”
元氏为难道，“阿母让孙郎君来那天，思道跟我说，以后没有他的准许，账房不许给任何人支钱。”
杜氏愤怒了，“我还不信了！我这个郑家的太夫人支不出钱来，你！”她指使捧妆盒的丫环，“去！把管账的给我叫来！”
丫环应声而去，不大一会儿，带着账房回到房间。杜氏让账房给她支钱，账房面露难色，“太夫人，不是小的不给您支钱。国公有令，府里所有开支都要经国公同意，小的才能放款。”
“我是国公的母亲，国公都得听我的！”杜氏高声道。
账房吓得弯腰缩脖，“太夫人，您别为难小的了，您要是实在要用钱，就跟国公说一声，只要国公同意，小的马上就给您支钱！”
杜氏气得头晕，“滚！滚出去！”
账房如闻大赦，一溜烟地滚了。
一连几日，郑韬都没有回府。郑韬自己不说，但是杜氏和元氏心知肚明，郑韬有个外室。杜氏护短，元氏要脸，婆媳俩在这件事情上，一致保持沉默。
这天，侍女拿着一封信和一个包裹走了进来，“太夫人，大郎君来信了。”
大郎君是宿国公府对庶子郑灿的称呼，郑家是武将出身，可是不管郑灿，还是郑韬，对兵书战策全不感兴趣。兄弟二人通过科举考试，一个累迁至礼部侍郎，一个累迁至益州刺史。
郑灿离开长安多年，郑昌达在时，他雷打不动，每月给郑昌达写一封家书。郑昌达不在了，他还是雷打不动，每月一封家书，只不过收信人由郑昌达，变成了杜氏。
除了家书，有时还随家书寄来一些礼物。要么是益州的土特产，要么是些日用。就像这次，郑灿给杜氏寄来了两包益州的笋干，两块图案美丽的蜀锦，还有四小盒益州本地的胭脂。胭脂装在镶嵌镙钿的漆盒里，胭脂细腻，幽香醉人，一看就是上等货色。
若是以往，杜氏接到郑灿的信，心中并不会有太多感触。这次不一样，她把郑灿的信读了好几遍，一边读一边抹眼泪。读完信，她又把郑灿寄过来的礼物，翻来覆去地看。
杜氏读信、看礼物的时候，元氏也在身边。
“你看这料子，多好！又细又软！你闻闻这胭脂，多香！这颜色，真好看！”杜氏红着眼圈，遍遍轻抚郑灿寄过来的礼物，忽然沉重地叹了口气。
“阿母，你怎么了？”元氏关切地问。
杜氏垂眼看着放在自己膝上的衣料，“延华这孩子，七岁死了母亲，我没亏待过他，但也没对他特别好。说句心里话，我不喜欢他。这孩子从小就不爱说话，成天像个小闷葫芦。不像思道，从小嘴甜，能说会道，咱们府里从上到下，没有不喜欢他的。那年先帝微服到咱们家，还夸过思道可爱呢。”
说到这，她又感慨地唉了口气，“难为延华一直惦记着我，知道我爱打扮，就给我寄衣服料子，寄胭脂。”她嘲讽地笑了，“我自己的亲儿子倒嫌我乱花钱！”说着，掉下两串眼泪。
又过了两日，郑韬回来了。回来了也不来见杜氏，还是侍女告诉杜氏，郑韬回来了，杜氏才知道自己亲儿子回来了。
“让他来见我！”杜氏憋了一肚子的气。
侍女叫来了郑韬。
“阿母这几日可还好？”过了好久，郑韬才慢条斯理地踱进杜氏的卧房。
“你在这几日去哪儿了？”杜氏压着怒火。
郑韬在杜氏睡榻边的一张矮脚胡床上坐下，“没去哪儿。”
“又去见那娼．妇！是不是？”
郑韬抬手掸了掸一边的衣袖，“阿母既知，又何必要问。”
杜氏气得要命，“你要纳妾我不拦你，随你纳几个！长安城里多少好人家的女儿你不要，偏选个娼．妇！你是礼部侍郎，你的圣贤书都读狗肚子里去了？”
郑韬不急不恼，也不作回应，站起来就走，杜氏在身后高声断喝，“站住！我话没说完呢！”
郑韬应声停下，不回头。
杜氏喘了两口气，往下压了压怒气，“你跟账房说，我要用钱。”
郑韬转过头来，“阿母要钱干什么？”
“我要买胭脂。”其实，郑灿给她寄来这四盒胭脂够她用好久了，她就是气不过。不是自己亲生的都知道孝敬自己，亲生的却跟自己斤斤计较。
宿国公府缺钱也就罢了，可是宿国公府并不缺钱。宿国公府在蓝田县有一处田庄，每年收入颇丰。
郑韬摇了摇头，“阿母，你的胭脂够用了。再买，只是浪费钱。”
“我就是要买！”
“不行。”郑韬温柔和气地说完，转头就走。
“你这个不孝子，你都不如你大哥！你大哥不是我亲生的，还知道定期给我写信问候，寄礼物！我做几件衣服，你嫌我浪费，买几盒胭脂，你嫌我浪费，你别以为我不知道，你在那娼．妇身上