。他宽慰章杰：“三郎，多虑了。童子举并不一定要入太学，若你志不在科举，或有自信不用太学之便利亦可等科，当然可不入太学。”
听了这些，章杰一直悬着的心算是放下了。不久，朝廷正式文书下。在他之前，童子举出身的是官拜同公章事的大词人晏殊晏相公。一时间，章杰名满秀州，在华亭的章堂听了也是相当满意。当日便宴请了华亭大小官绅。
就在秀州城都知道本地出了个小神童叫章杰的时节，西北噩耗传来。十一月中，高遵裕、刘昌祚两路军围夏军于灵州。夏军引黄河七级渠灌营。因气候寒冷，水结成冰，军不能行，又缺保暖装备，宋军冻死者十万计。种谔、王中正两部亦至灵州城附近，粮草不济，饿死者数万。李宪破兰州，就地建造帅府，未按约至灵州汇合三军。
时近年关，边关战败，王韶若泉下有知当不瞑目。六月中下，王韶病逝。王安石料对了，西北战事再起，领军元帅非王韶，神宗皇帝力排众议任命内侍省押班李宪为元帅。蔡熠仍然觉得若是王韶健在，元帅之位非他莫属。
初时，蔡熠曾书信王安石再度请教当日未毕之语，国公回信仍未言明。而是规劝他，尽心吏治，远离汴京。如今，攻夏未果，蔡熠只能在私下遥敬捐躯的战士，在秀州励精图治。
今年年关，汴京城远不如往年热闹。
秀州城，百姓一如往常，气氛甚好。章堂从华亭回来，与蔡熠一家共度了第一个除夕。
元夕后，紫宸殿上，神宗皇帝震怒。四十万大军进攻夏国，竟溃败至此，当下贬了高遵裕、刘昌祚、王中正和种谔的官。枢密使孙固说：“兵法说，后期者斩。四路大军均按原计划到达了会师地点，独李宪不至，贻误军机，不可不斩。”
神宗皇帝却认为五路大军齐攻夏，只李宪部不仅收复兰州，损失甚小，每战每捷，有功于朝廷，给他自行解释的机会。
李宪在上疏中是这么解释的：“臣收复兰州以来，致力于军民整顿，修设御所、均备。夏梁太后定‘坚壁清野’策略，兰州新收，城中汉家百姓疾苦，所获夏军粮饷接济贫苦。臣自收到求援信便与董毡清点粮草同送灵州。奈何，途中遇敌受阻，臣率军断后，董毡押粮而行。且战且行，虽胜，粮草亦不济。臣等无奈，引军而还。”
于是，神宗皇帝念在他经略熙河与收复兰州有功，免了他的罪责，只罚了董毡。
紫宸殿上的这些消息传到蔡熠耳中时，时已元丰五年二月。三月，邢恕再次亲临秀州，此番来依旧是替蔡确跑腿。目的在大米。李宪再次上了伐夏的折子，秦凤一路粮草不济，蔡确派他来与章堂商谈购米之事。
时，章惇仍出知在外，章堂半卖半捐，向西北运送六万石大米，这数目即使对于一个米商来说也不是小数。秀州府衙上缴十万石大米，经两浙转运使筹备，运往京城。
四月，章惇返京任门下侍郎。对于二度伐夏，朝中持两种意见。以左相王珪为首的是主战派，蔡确、章惇附和。而尚书右丞王安礼则持反对意见。理由是，出兵仓促，胜算小。
王安礼之言其实是很有理据的。孙子先有“多算胜，少算不胜。”后又有“胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。”之语，说的就是不能打无准备的仗。许多大臣附和。皇帝议而不决。
四月初八是佛生日。各禅院、寺都行“浴佛”礼。俗称灌佛斋会。三月末，则全大师辞行，回山寺准备斋会。章杰要同去，柳姻姻大概是以为蔡云英要同去，所以他家三郎便要去，其实，她不知还有一个理由让他非去不可。去年中秋他可是答应过蔡云英要一同喝山寺的竹叶青的。
柳珺珺向来礼佛，便也一同去了。樊玄子须回无名观，便未同行。于是，柳家姐妹带了两个小辈连同几个小厮女使浩浩荡荡随着则全大师一同回了山寺。
山上风光迤逦，气序清和，桃花夭夭。
浴佛礼流程非常简单。就是用一些香料、草药加水煎一煎，过滤掉渣叶，用水浇灌佛像。礼数不复杂，但作为主持必须参与。因柳珺珺一行人到来，则全大师决定暂开一天寺门，广设斋食，山下百姓于这天可来听经、礼佛、吃斋。
所以，佛生辰这日，山寺尤其热闹。这是在寺中生活了三年的蔡云英未曾见过的。寺中常有施药，也有僧人下山为百姓讲佛，所以山寺在附近名声不小，却一直不对外接受香火。趁了这次机会，山下百姓几乎全部上山来上香了。
章杰作为男子饮酒是平常，蔡小娘子没有师傅的庇护，可不好明目张胆的吃酒。若是教柳珺珺或是柳姻姻看到了，岂不连累师傅。于是，趁两家长辈在佛堂做功课时，蔡云英问小师侄要了半壶，两人酒量都浅，够喝几天了。
蔡小娘子练琴的厢房，摆设一切如初，只缺了义海大师留给她的名琴：琼响。则全大师决定去蔡府常住时便将琼响一同带给了蔡云英，本就是义海留给她的。
两人拿出象棋，便下便饮。阿碧还是在门外看风。蔡云英打马为尝败绩，在象棋一路，却是章杰未尝败绩。幸好，两人赌品都很好