八月快要结束，X先生一家开始收拾行李，准备返回维也纳。为了维持家族的传统，整个八月，他们都在默德林（M?dling）附近的度假别墅里度过。这是一座有着两百年历史的漂亮庄园。ru白色的外墙，周围是成片的树林。老男爵在纳粹占领期间成功保住了这座家族庄园。今年唯一的住户就是X先生与他的妻子以及他们的五个孙子。他们决定让自己的儿子儿媳们从父母的角色中解脱出来。孩子们的暑假快结束了，一周后学校就要复课。是时候回到首都了。
男仆们将一排排的行李装进两辆汽车里。年轻的女仆帮助X夫人上楼收拾房间，别墅将会在冬季关闭。空气里充盈着孩子们调皮的笑声，他们在庄园里互相追逐。X先生正在别墅一楼的书房，与当地一位叫做彼得的农民会面，他被任命为别墅季节性房管与庭院管理员。表面来看，他们不过是在商讨管理的具体事务。两个人面对面而坐，彼得在专心听男爵吩咐。其余的家庭成员都在忙自己的事，没有人留意到X先生和彼得之间的谈话细节。更不用提每当有重要话题出现，他们就会从德语切换至英语。男爵在教导彼得如何在不引起怀疑的情况下获得 "资金"，以及联系 "组织 "其他人为计划服务。彼得向X先生保证，他的贡献定会大有裨益。老男爵满意地点点头。在他们的谈话结束时，X先生缓缓从座位上站起来，与彼得握手。
上帝保佑奥地利，男爵说，一只手紧握着不放。
彼得用力回握。无言的承诺。
一周后，晚上10点左右，一辆锈迹斑斑的旧卡车驶进这座庄园，一到别墅楼后，发动机熄火，大灯熄灭。三个普通农民打扮的人从车上下来。他们悄悄地走向连接厨房的后门。一个戴着报童帽的年轻人用打火机点着烟，找到钥匙孔。他设法打开了门，男人们赶忙进去。一个留着红棕色胡子的老人最后一个进来，随及将门锁上。
戴报童帽的男人继续用他的打火机，带领大家经过厨房，迈入走廊，最后走向图书室。这是他们第一次进到别墅里，但他们并不慌张，事先已经充分熟悉过别墅的平面图。很快，他们就踏进了漆黑的图书室，天鹅绒的窗帘挡住窗外细碎的月光。戴报童帽的年轻人走上前，与一整面的书柜墙对峙。他跪下身，从底部数到第三层。然后，从左到右开始数书。当他数到第五本书时，他把这本名叫《科学人》的书往前推。咔嚓声回荡在整个图书馆，一道秘密书柜门缓缓打开，灯光点亮了房间。门后是一间密室，男人们看到彼得正示意他们进入。三个人动身，书柜门很快就关上了。
感谢你们今晚赴约。 彼得说。
戴报童帽的年轻人把帽子扔到桌上，头发有些乱糟糟。
艾伯特今晚不能来。他的任务延迟了。
很好，恩斯特（Ernst）。感谢你的通知。希望他能平安归来。
他们的秘密会面地点是一处小规模的砖房，天花板上挂着一个老旧的铁吊灯。这间暗房的存在只有X先生知道，连他的儿子也并不知情。按照家族传统，在遗产被正式继承后，族长才能把这个藏身之处告诉继承人。最近几天，老男爵把这个特别的房间提供给了DALF（Defense for Austria' s Liberty and Freedom）组织，他还为他们提供了大量资金。
房间中央有一张桌子，上面堆放着文件、资料和地图。包括彼得在内，今晚有八名成员出席会议。为了安全起见，每次聚集不得超过十个人。为地下抵抗组织DALF工作的成员有五十多个人，彼得本人是二级领导，负责安排会议和收集三级成员的研究报告。之后他将在别处向DALF的一级领导汇报会议工作。
DALF最初是三位受过英国教育的奥地利贵族创建，他们强烈反对纳粹占领他们的祖国。在过去的一年里，这个运作良好的地下组织不断发展壮大，不仅得到了其他贵族同僚，例如X先生的资助，还逐步开展武装活动。随着纳粹德国取得胜利，并在奥地利建立起新的政权，DALF开始策划针对党卫军高级军官与通敌者的暗杀计划。最近，他们获得了希特勒健康状况恶化的详细报告，这将彻底动摇纳粹党的核心。他们的计划重点放在了那些为纳粹工作的奥地利同胞。这些叛徒促使奥地利沦落入德国的掌控，他们背叛了自己的祖国。在制定出更详细的推翻政府的计划之前，必须先消除这些障碍。
他们计划的第一步就是找出30名最重要的奥地利纳粹分子，并对他们进行全面的背景调查。一开始，仅仅只有目标人物的姓名、职业、学历以及他们在纳粹党内地位的消息。随着组织规模的扩大，DALF扩大了他们的调查范围，为每一个目标对象指派了一位三级成员，在几个月的时间里密切监视他们的日常活动。观察的结果将指导该成员选择出暗杀的最佳手段。由于大多数的奥地利上层纳粹分子相互交往甚密，DALF还决定追踪每个目标对象最亲近的人员，以便建立一个未来可供暗杀