塔利亚被雪豹的动静吵醒。夜深，帐篷里只余一盏烛灯摇曳不定。
她看过去，米特正对帆布上投影出来的巨大影子发出低吼威胁。
德鲁伊走进几步，绕过立柱，看到暗影原身：卡厄斯跪坐在地上的伤员身侧。烛光将施法者的影子拉长，如同惶惶兽影。
塔利亚眼神先是一亮，很快又面露失落。
“你没找到他？”她开口。
自从进入伊恩Jing神世界几时后，一种莫名力量迫使塔利亚与法师断开联系。
为此德鲁伊担心整晚，缝合完伤口后，便一直保持清醒，试图等待卡厄斯再次召唤银蛇的时机——然而夜晚即将过去，淡去的月亮接近地平线时，她终于扛不住睡去。
“我遇上了尼福海姆之夜。”法师回答，像是说起什么平常事。
塔利亚暗自吃惊，眉间闪过一丝担忧，但见对方神智清醒、平安归来，便放下心，又觉得难以置信起来。
“怎么就会遇到夜晚呢？”她低声困惑。
“龙解决了。”卡厄斯自顾自继续说，“我找到他了。”
他转过头。
塔利亚靠近的步伐顿住———— 一种奇异的感觉攫住德鲁伊，直觉告诉他，眼前人类似乎有哪里产生了变化。
施法者面容依旧，神情平静，并无表面异样，可银蛇就是察觉出一丝不对劲。
[找到了……那为什么没带他回来？]她咽下问话，直觉让德鲁伊选择另一种表述。
“……伤口缝合好了。”塔利亚说，“肋骨的伤要取决于他自己恢复快慢。”她隐晦暗示对方：可以将对方意识带回现实了。
卡厄斯垂首，将手附上青年赤裸胸膛，指尖落在缝线上方，却没有触碰到那皮开rou绽的伤口，反而向上，移至对方颈部的暗纹。
“不。”法师盯着那处，说道，“并没有完全治好。”
下一句，他突兀发问：
“你欠了伊莲娜什么？”
闻言，银蛇愣住。
塔利亚站在原地，看着人类站起身来，对突如其来的问题措手不及。
施法者双眼闪动烛光，虹膜外围映出一圈赤环，像是盯上了目标的毒蛇，弓起身段准备进攻。
“你欠了伊莲娜什么人情，塔利亚？”红环蛇嘶嘶吐信。
“我原本就对此有所困惑……但你的说辞、对我和伊恩不遗余力的帮助，让我不愿去细想这件事。”卡厄斯说，“直到刚才，我意识到自己很可能活在一个巨大假象中……一个被安排好命运的剧本里。”
“你为什么不遗余力帮助我？”法师问，“收留我们，检查他的情况，将我带入尼福海姆，让我去拯救伊恩。
“也许这是为了回报帮助，滴水涌泉般的报恩，不过这种情况少之又少————但我刚意识到一种可能，你阻止我使用亡灵法术，不仅仅是担心我走火入魔，对吗？”
“你知道这无法召唤他。”
因为伊恩已经被召回过一次。缝补过的灵魂扛不住二次召唤的损伤。
“你不光认出了这些深渊印记，还发现了他身上的其他秘密。比如，他曾复活过。”
塔利亚看着面前的金发施法者。烛光摇曳，眼神变换，德鲁伊沉默不言。
“不想回答吗？”卡厄斯自嘲地嗤笑，“那换一个问题吧。”
“为什么伊莲娜也会用灵魂术式？”
这是法师塔命令禁止的研究，却是德鲁伊和炼金术士制作傀儡的基础。伊莲娜绝不可能在学院里学到这种东西。
“你在隐瞒我。你想要帮助我救他，可你对某些事情避而不谈。”
施法者脸上冷笑逐渐变得苦涩起来，到最后，竟有些凄怆。
“我能通过尼福海姆救出他，你知道我能做到，是因为伊莲娜在那里留下了投影。不过你没想到我会遭遇雾之森的夜晚。
“你所说的出自深渊术士之手的诅咒，需要极高的水平才能做到。
“我现在突然有些明白了：什么人能同时掌握教会咒印、深渊刻纹和灵魂术式，并将他们完美融合？
“———塔利亚，你想到的[第一个名字]会是谁？”
“够了！”
“你要相信，她所做的一切都是为了保护你们。”
塔利亚终于开口，语气沉重，打断施法者愈来越Yin暗的怀疑。
“这不可能是伊莲娜做的，”她说，“虽然……有些地方确实像你母亲的手笔，但伊莲娜绝不会这样折磨他……我知道她有多爱你，多想保护你们。”
“保护‘我们’。”
卡厄斯重复。
“是啊，他必须活下来，我点燃了他，所以他必须作为薪柴为我燃烧。”施法者嘲讽。
“不要这样定义他！”塔利亚打断法师，“你为什么不愿相信有些人会自愿奉献、这世上存在滴水之恩涌泉相报呢？
“一接触他的胸口，我就知道他有如同你父亲般高