乾真见状，两臂一搂便将乾行背在背上，道：“这有甚地怕羞？由此地入宫不准乘车，三哥受了重伤，哪能走路？”
乾行急要挣脱，无奈乾真身强力壮，挣脱不得。
身旁众人想笑又不敢笑。
铭帝问过乾行伤势，又知口水岛难民已妥善安置，便命乾行快快回府修养，乾行遵命。
回到府中，夫人妍盈正等在门外，见乾行回来，激动扑上前来，涕泪涟涟道：“夫君，你受伤了？”乾行连忙道：“夫人莫急，只是轻伤。”一面擦了妍盈脸上的泪，一面去抱元凌。
妍盈替乾行重新包扎了伤口，担忧道：“是何人抢劫？为何会向你下手？”乾行冷笑道：“何人害我？没了我对谁最有益处便是谁要害我。”
妍盈低头思考：“你是说四弟？”
乾行道：“不是他，还能是谁？”妍盈道：“夫君，不可胡乱猜测。四弟虽之前偶有与你相争，但这二三年内却无有动作，我信他不会对你有何歹心。”
乾行忙道：“夫人说得是，我多疑了。只是满朝皆知此次口水岛之行是父皇有意探我能力，我若妥善处理此事，那有人必然着急。”
妍盈听罢，不知如何作答。
晚间，府内家奴来报：“田贵妃母家月前差人向我皇进贡特产，尚未离城，如今却不知下落。奴才在贼人当日行刺隐匿之处找到此物，应是贼人遗失的联络之物，正是四皇子外祖南荒shi地特有。”
乾行接过，此物形似贝壳，产自南荒，俗名“角锥饰”。南荒之地军备落后，行军打仗联络时多用此物发声通信。看来此次遇袭与他确系脱不了干系。
三皇子喃喃道：“他竟这样急不可耐，手足之情，竟也不顾了！”命家奴退去，自己彻夜不眠，也未将此事告之妍盈，清晨，终于狠下心来。
这日，铭帝一下朝，便见乾行等在勤政殿门外，宣他进来。乾行道：“父皇，儿臣来向父皇坦白一事。”
铭帝道：“讲！”
乾行差了众人下殿，上前跪伏道：“儿臣有一大过，该当杀头之罪。”说罢磕了三个头道：“父皇可记得大前年谢家之事。当时父皇命我向谢大将军暗示‘交出兵权，另寻出路’。我私自改了父皇圣意，传达的是‘交出兵权，自行了断’。”
乾行言毕，伏地惭愧，铭帝一言不发看着他。
“老将军同意，交出兵符，饮下毒酒前请求保他一门安康，我应下了。离了谢府不久感觉有些异样，回府时却见惨状，谢府上下已没了性命。左右寻找时只有一个小子躲于暗处未被发现，我只得将坏事推之于欲回城的边家，给了银两命他离了中原。”
“此事全因我邪欲而起，我以为只是交出兵权，日后若有战事父皇仍会将老将军召回，这般以来儿臣不受重用，便不能服众，众人也不会拥我为太子。一切皆是儿臣之过，儿臣有如此德行，再不奢求太子之位。”
“你今日前来，恐怕不只想说这个吧？”铭帝虽有些失望，只是早有预料，不作讶异。
乾行抬头，道：“不错。父皇请看！”说罢将角锥饰奉上。
铭帝问：“你有何话，直说罢！”
“此物乃刺杀儿臣的几名盗贼遗失，除南荒之地以外再无，儿臣怀疑是四弟主谋此事。再者父皇差我向谢老将军传达旨意时，只有我与四弟在父皇殿内，何故我前脚离了谢府，后脚谢家便糟了灭门。若不是他行此举，父皇便不会疑心，教我父子二人分化，兵权不得移交与我。今次他又看我前往口水岛，怕我争功得助，忙下杀手。可惜蛮荒之人，怎会是我之对手。”
“乾行，”铭帝止住他道：“户部尚书明礼可是你的人？”
乾行惊诧，只得直言：“是”。
铭帝又问：“你今次前往口水岛，那里灾情如何？”
乾行这才想起正事还未奏报，便道：“儿臣怠慢了。口水岛涝灾严重，整个海岛几乎全境遭毁，死伤严重。我将钱粮按户分给他们，又许他们免赋役三年，与内地通商减去关税，重修了河堤水利，见他们安了居所才回来，只是却听了一些不该听的话。”
“哪些话？”铭帝问。
“口水岛偏居一隅，民众却爱议论朝政，说什么父皇皇位得之不正，惹怒了天颜，才遭此洪灾，应退位让贤。”
“他们说谁才是贤者？”
“他们赞赏边叔父。”
“你以为这其中可有蹊跷？”
“儿臣确实有想过边叔父沽名钓誉，意图使我李家失威，或更进一步。但又想那日我与父皇四弟一同商量谢老将军之事时并无他人在侧，边家远在边疆，如何得信？再者这十余年来边叔父手握重兵，若想对我社稷不利，大可举旗造反，何必到今日费此周折？”
铭帝无言，良久道：“此事或与你四弟有关，只是恐我父子三人分化，与他终是脱不了干系。”
乾行问：“父皇如何断言？”
“父皇当年也是一心一意追随他，后来不知不觉改了心，谋夺这