傍晚骤雨初歇，水面清圆，一一风荷举。
晴岚湖上莲香阵阵，天边的绯色云霞渐渐换作墨蓝，换了天水碧色宫装的宫女已来往不绝，又有无数小船画舫在湖中来来去去，除了灯笼外，还挂着笼罩萤火虫的纱罗小笼，载了琴师、舞姬、歌女，为宴席助兴做预备。
水木明瑟就建在晴岚湖边，八角玲珑模样，二层高，半在岸上，半悬空在湖中。宫殿刻意建造的大而阔朗，四周板壁皆可以折叠收起或拆下，就成了观景的敞轩。湖中虽有小洲亭台，可供宴饮休憩，但今日晚宴人数颇众，又辟了水木明瑟左右的明荷堂、清月楼两处，作为更衣退步之处。
每一席边的琉璃宫灯都作莲花之状，角落一尊狻猊小香炉，燃着驱赶蚊虫的香料，身后一缸冰山，前置风轮。月白色的纱帘仿佛融入月影之中。
更有胭脂香粉气味萦绕的一众女孩儿，尚未入席，正立在廊下，莺声燕语，手中纨扇，发上美玉明珠，身上华服彩绣，在烛火月色下，融成另一片星河。
陈之宁与镜郎走到近前，也不由得被这阵仗吓住了。
好有十七八个女孩儿，大多面生，大的十五六岁，小的也有十二三，都是该议亲的年纪。
陈之宁眯着眼睛，好容易在人堆里认出了自己的两个庶妹，一个堂妹，一个表妹，一时失笑：“这么多人，是用来做什么的？”
“还能做什么。不是想做我亲嫂子，就是要做我表嫂，要不然，就是想做我舅妈。”镜郎满脸倦怠，展开扇子扇了扇风，又被迎面扑来的脂粉香气熏得别过头去，打了个喷嚏。陈之宁上前来挽着他的手臂，将自己腰间一个小小香囊送到镜郎脸边，淡淡艾草薄荷的香气驱散了驳杂气味。镜郎深吸了一口气，总算缓过神来。
陈之宁暧昧地挤了挤眼睛：“就没人想做你媳妇儿？”
“做我小娘还差不多。谁不知道我的名声。”镜郎没好气地把手臂抽出来，“怎么，你想媳妇儿了，那别在我这儿杵着了，赶紧过去相看啊。”
陈之宁等的就是他这句话，如何肯放手，当即扭股儿糖似的缠住他，一手就往他腰上搭去：“我才不去呢，把她们全都加起来，都没我们乖乖三分姿色——”
“——你要是在这儿对我动手动脚，可别怪我翻脸啊。”
两人皆是一身暗色锦袍，镜郎穿红，陈之宁穿蓝，一秀美一英挺，锦衣玉带，说不出的风流。
稍稍走近了脂粉堆，就有未见过两人的少女轻轻惊呼一声，以扇掩了唇，两腮泛起红晕来，身后陈之宁的表妹拉了拉她的衣袖，同时也为周遭女眷介绍起来：“……是我陈家表哥……还有林家的二公子。”
又有女孩叽叽喳喳的，低声问同伴：“什么林家？”
“自然是宁平侯林家，建昌长公主的次子。”
一把清凌凌的婉转嗓音响起，一众少女如同chao水般向两侧分开，让出一个月白衣裳的瘦高少女。
若论姿色，她与他人，便如众星拱月。
镜郎却不为所动，只是抬了抬下巴：“你谁。”
清冷少女蹙了蹙眉，没有做声，她旁边相伴的矮个儿女孩，穿了身淡黄色的杭罗，衣裳上绣着枇杷黄鹂景，一张口，就如小鸟一般啾啾喳喳：“这是户部尚书骆家的嫡长女芝娘……是京城第一美人呢。”
镜郎又问：“什么京城第一美人？”
“你笨死了，自然就是京城里最美的人咯！”
“你就是京城第一美人？”
骆芝芝神色冷淡，却颇为倨傲地抬了抬下巴，将这个过于猖狂的赞美认了下来。
“那我问你，你与我阿娘建昌长公主，谁更美？”
“你与叶氏皇后娘娘，谁更美？”
“你与宫中诸位妃嫔，贵妃、贤妃，各位美人，谁更美？”
一开口就是送命题。
骆芝芝被问的一怔，镜郎懒得理她，转头看向那小雀儿似的娇小姑娘：“还有你，我不喜欢这个颜色，去把衣裳换了。”
“你什么人啊，你让我换就换，凭什么……”
她的嗓音尖尖，嗓门大起来时候，未免就有些刺耳，镜郎揉了揉耳朵，就要从她旁边走过，却又有人大着胆子，一把揪住了他的衣袖，打抱不平：“你怎么欺负小姑娘？”
那是个桃红衣裳的女孩，柳眉杏眼，颇有几分颜色，陈之宁一见她，就皱起了眉：“幸儿，松手。”
陈幸却是不理，手心里捏着汗，又有几分期待，只等着镜郎回头看她一眼。
“什么叫欺负？”镜郎看也不看她，反手将衣袖一甩，甩掉她的手，接着往袖口上用力拍了一拍，像掸掉什么脏东西似的，从她身边大步走过，“爱换不换，后果自负。”
陈之宁忙大步跟了上去：“我的乖乖，好端端的，你和这群不懂事的小丫头片子置什么气？”
“我没有置气啊。”
“好好好，那你对她们发什么脾气？万一当场吓哭两个，岂不是……”
在镜郎