荠荷香十里, 此起彼伏的蝉鸣催紧了音书的心，她望着这满屋的国破山河在，就想着周晚棠更不如人意的处境。
身为仆婢, 自当以命尽忠, 半晌, 她将心一横，顶着一脑门儿的粉汗复行前几步, “今儿过来，还有个事儿要求姨娘个示下。下月就是爷的生辰，赶着也是进二十五了, 我们姑娘想着要送爷个什么, 却又犯了难。你也是晓得她, 不像nainai同姨娘这般大的手笔，平常的物件儿爷又不缺，极贵重的玩意儿我们姑娘也买不起，就算买得起也没地儿去买。故而想着姨娘同爷这些年，必定是对他的喜好一清二楚, 我们姑娘便想着同姨娘商议商议, 请姨娘等夜里凉快了，到敬月阁去议事。”
孔雀蓝的扇面上绣着一树白玉兰, 被明珠摇着, 就活灵活现地迎风摆动, “我也忘了, 原来下个月就是宋知濯的生辰了。我没什么好送的, 你们姨娘要送什么便送什么吧，犯不着同我商议，送什么你们爷都高兴。”
金凤细细牵动着音书的裙, 她竦然靠前，一股脑地劝说：“姑娘就是拿不定个主意，才求姨娘去商议个法子出来。按说也是送什么都是一片心意，可姑娘就是那么个性子，凡事都怕露了怯，就请姨娘去一遭吧，就当是可怜可怜我们姑娘。”
明珠纠缠不过，到底将扇挥一挥，“晓得了晓得了，你且去吧，我晚上到。”
那音书自觉万事妥帖，便笑着相辞而去。一个手掌拈着绢子遮在额上，错过了虫鸟聒噪的花间，转头便扭进那边屋里。
闷沉沉的一个下午，周晚棠才由太医把了脉，这会儿正打床上下来，欹斜在榻。一个盛满大冰块的盆就在她身侧，凉丝丝的空气里蕴着淡淡的玫瑰香。
“姑娘，”音书至前，落榻而座，由她半饧着眼，自顾着禀报，“说好了，戌时三刻她一准儿到，才刚春莺也说咱们家大少爷是戌时末到府上来。回头您在那边同她周旋着，等她喝了茶水，药犯起来，再借故引她的丫鬟出去，秋雁就将少爷引到厅上去。咱们家那位少爷向来就好色成性，撞见这么个热辣辣的人，只怕连骨头都要酥在那里，最后领着爷过去一瞧，就是贴板上钉钉的事儿了。”
周晚棠剔着一眼，慢悠悠地启唇，“那药可确保万无一失？”
“您就放心吧，这还是找的咱们姨nainai身前戏班子里最要好的姐妹弄来的，保准儿吃下，叫她烈女也变荡妇！”
“爷几时回来？”
“这我倒不知，不过听正屋里的说，昨儿爷说了要早些回来，左不过也就戌时能到家。”
闻听一切按数行之，周晚棠的心稍安下来，就在屋里看冰融凉消，铜壶漏晷，慢数着一个Yin谋的按时到来。
满月渐上，照着一片荒凉，明珠仍然在这片荒凉中浓装盛戴，云髻簪花。她不能让任何人瞧见她日渐残败的面容，尤其在更为年轻的周晚棠面前。
这厢换上碧蓝的海棠暗纹对襟褂，扎着琉璃粉蝉翼纱百迭裙，月白的披帛，浑身就似一团淡吐轻蕊的西府海棠。此间慢摇去，且行且生疑，这音书向来也是同她水火不容，纵然比玉翡稍对付一些，却不曾说话儿同今日一样客气过……
正思着，不曾想侍双同样抱惑，“nainai，这音书今儿是吃错了什么药？怎么忽然对咱们客气起来？周晚棠还邀咱们到这敬月阁来，怎么不邀去她的屋子？”
二人一前一后错了半步，明珠的裙擦着她的裙，语接着语，“……大概是她觉得邀我到她屋里去，被宋知濯瞧见了，我就‘狐媚’了宋知濯去？”
一步之遥是侍梅打着一只流萤彩绢灯，频频回首，“横竖她定然是没安什么好心就是了，明说是叫nainai去商议个给爷过生辰的法子，保不定就是趁势奚落我们呢。无非又要说爷日日在她们千凤居、爷多久没到咱们院儿里如何如何，就想着拿话儿来糟践咱们，nainai就不该去！”
群芳夜游，暗香轻浮，月光铺满在各色月季夹道上，侍梅的灯笼轻轻一晃，就照见成片的粉晕香水、赤龙含珠、宫粉、绿萼、羽士妆、玉楼春……
明珠的眼匆匆掠过这些嫣然簇粉，心中飘出一丝怅然，“我也不想来，可想想，到底是替宋知濯做生。我同他夫妻一场，如今虽然流年倏忽成陈事，到底也是春物依稀有旧情①，即便久不常相见，却还有旧情在那里，像旁人说的，纵然前日不好也有一日的好，横竖也是周晚棠去讨这个巧，就白出个主意，不费心也不费力，也没什么要紧。”
二人相继未有言，夏夜的风迎送长香，没一会儿便吹凉了明珠一点点笑容，生出了警惕之心，“不过，你们二人说得也有理，大家向来是各行其道，就那寥寥几次相交，也是兵戎接见，她怎么忽然与我亲近起来？我想，若不是有事儿相求，就是其中有诈。”
“有诈nainai还去？！”
“你别急嘛，”明珠柔软的声音压下了侍梅满脸的急色，“我就是想去瞧瞧她葫芦里到底卖的是什么药。她若要害我，我就是躲在屋子里足不出户她也能再想出法子害我，没什么可避的。况且想想绮帐，就知她这人