零星的回鹘和北夏商队来到沙海，但入不了城，只得在辅城内落脚。可消息依旧传得飞快：北夏君主捱过大限，将京里伙同逼宫的人屠得屠、关得关。李继信回不了夏京，集英寨又被人纵火烧了。现在只带了上千散兵游勇四处劫货维生。
“做皇帝有甚个好？一不小心就被人拽下去。”
“拽皇帝有甚个好？一不小心就搭进去命。”
李山翠和燕云汉边烤面饼边在厨房里聊天，“还不如咱们平平安安地在沙海里打铁。”
可是打铁也见不得安生，沙海的安危并非取决于生民的心意，而是一群自以为是人：做皇帝的和拽皇帝的。锦王将沙海的人心暂时抚慰，大家觉得她立了如此大的功劳应该会加官进爵。可已经是堂堂亲王，再怎么加？难不成让她坐皇帝？
那就应该会赏赐她金银财宝。大伙儿等着从京里来的热闹——大队马车驮着金银细软、玛瑙翡翠送给锦王。
山翠端菜时问突然微服来她家吃酒的锦王，“殿下，京里给您的财宝什么时候送到？”
赵宜芳愣住，随即回答，“还早。”论智慧，老百姓的比庙堂上的拐弯抹角要直接得多。赵宜芳为将士讨赏、陈述西北危局的信就在这两天送到京城。以颍王的风格，少不得将京里吃喝玩乐的塞几车运回来。
云白鹭无力地靠坐在李素月旁，“运回来财宝赏山翠一箱，成亲的嫁妆也够了。”说罢还瞄一眼李素月，这铁匠微微笑了，似叱实嗔，“胡讲。”
赵宜芳和卢尽花交谈后，对云白鹭更刮目相看，“你远在边寨，竟然能调动德顺军、镇戎军，通晓战局人心。阿鹭——”你不愧谢师的徒儿。但后面半句锦王不想说，“阿鹭——此次你们在外，我们在内，更得亏月娘冒险往返送信，才得以进退有序，攻守得法。我为你们都请了赏，嫁妆管够。”
山翠喜滋滋地拍手，又被阿姐瞪了眼才讷讷收手离开，“我再去端菜。”
云白鹭虽然也关心嫁妆，更关心北夏的动向，“我还听说——我爹，云放江在夏京乱套那天起被任命为新的南宣徽使。怕是北夏人还想再来沙海谈一谈。”
给她夹菜的李素月手臂僵在远处，她心直口快，“还来谈个劳什子？害咱们一顿再来收钱？”
锦王嘴角抬起，“这是还当咱们沙海纸糊泥塑的呢。”她也听说过云放江任宣徽使的事，但还街头巷议还没确认。如果北夏人真来这一手——她抬眼看着云白鹭，“你爹要是来做说客，北夏人会打得什么主意？”
“他知晓两国内政，定然懂得游刃要价。北夏出了内乱，连带祸乱了沙海一带。他们来要价是其次，结好方是急事。”云白鹭又恢复了Jing神，和锦王看看而谈时看得李素月眼神晶亮。
“不错，北夏忙于肃清内患，定然不希望我军趁机北上。他们若是派人来，为的是探清虚实，看看本王和朝廷的口风。”赵宜芳的笑让云白鹭忽然升起不详的预感，“别是为了结亲。”锦王说。
求锦王结亲可能性不大，北夏在理亏的情势下，派亲爹来安排亲女儿的婚事却又可能。云白鹭也是白家后人，其母亲在西北和朝廷颇有名望。一个出身主战名将家的女儿与北夏和亲，是缓和两国氛围的最佳人选。
云白鹭刚要发作，李素月却紧紧抓住她的手，“王昭君和亲后，汉与匈奴还不是照打？”她的脸涨得通红，秀气的眉眼震烁着怒气，“不能嫁！当我沙海女子是何物？”
赵宜芳喝下水酒，“我沙海女子”这几个字莫名给了她安心的感觉，她去拜祭过白芷几次，因为来到沙海、听了多回夜郎梆子唱念她，才渐渐知道这位沙海女子在人们心中的分量。
“我沙海女子，战如雷霆、心有江海，岂甘于居家相夫，要为沙海女子世世代代撑口自在气。”云白鹭念叨着，给李素月添酒后拍拍她手背，“放心，我不嫁。”
李素月不放心地看了眼赵宜芳，见这位锦王也点头，“我也不准。”
“我特别好奇，白芷是难得的英豪女子，怎么会屈就与云放江成亲？”锦王向云白鹭打听起。
云白鹭苦笑，“世人见我多有此问，一是因我实在不似母亲英勇，二则因为我爹投降了北夏。一个不世出的女子，一个窝囊男人，生下的女儿多半会不lun不类吧。”云白鹭发现李素月的眼光忽然温柔起来，她咧出白牙，“不过我已经不在意了。
“说起我娘和我爹的婚事，一半是被朝廷逼的。”云白鹭的笑容骤然冷下，“虽然外公请朝廷将保胜军统帅授予我娘，可枢密院几道敕令给外公，要他削了我娘的带兵权。否则直接打京里派人接管。你们也知道，这几十年，枢密院里派出的统帅多是文官，朝廷还不忘记再派内侍建军。十战十输的人，他们要来了，西北岂不乱套。”
“所以，作为让步，枢密院认命你爹，而白家为了保住保胜军一脉，也要你娘和你爹成亲？”这是赵宜芳在京里就听说的。
“为什么是我爹？因为他身为外公大将，深谙西北兵事。又出身于殿前指挥营，被枢密院信任。加上他