第36章 番外·出埃及记（一）
姜媛觉得自己已经许久没在这样的烈日下走过了。或许她刚来到这个世界时, 那种惨痛的干渴和皲裂皮肤的记忆已经模糊, 但就算是那时她也和许多人一起走着, 凶神恶煞的强盗与和她同为俘虏的人。一群骆驼和人在一起走在沙漠中，好歹不叫人感觉这样危险。
她喉咙干渴, 但还是忍着没有喝水，这才刚出发，水刚装满, 得节省着。炽热的阳光从头上直烤下来, 烤得头顶发痛，她沉默地将罩头的布再往身上裹了裹。在被前进的气流吹得向后贴在身上的宽大的白布衣服里，汗水带着难耐的chao气一条接一条地滚下来。
前方重金聘来的向导的骆驼已经走出去十几步远了，他在一个干透了的小遗迹处停留了一会儿，查探前人的痕迹。说那是小遗迹，是因为他在看的是一块砌起来的砖头, 大概才膝盖高，被沙子埋了一大半了，顶端仍在被人当做拴马石用。
砖头下还遗留着便溺的痕迹, 他趴下来闻了闻, 撮起沙子放进嘴里, 抿了抿，再呸出来。姜媛的骆驼正好走到近前。他便抬起头打着手势，用简单的词语说：“骆驼！马！瘸了脚！好骆驼！”
他的声音里还带着点可惜。在这样的地方生活的人, 驼马就是赖以为生的命。姜媛知道找对地方了, 自己要追的人, 骆驼伤了。她点点头，用这几天学来的简单埃及语与对方交流：“还有多远？”这个棕黑皮肤、脸部干裂、身体从上到下都被沙子覆盖的老人伸出肮脏的手，畏惧又小心地比划了数字：“三，太阳，三次睡觉，太阳。”
姜媛姑且认为还有三日夜的路程。她再次抬起头朝远处看了一下。视线中满是沙丘和昡目的光，哪怕在眼角下抹了石墨，多看一眼都觉得眼睛要瞎了。他们追入沙漠已有两天。这伙人从福斯塔特开始向南，一路明明沿着尼罗河的轨迹，却不进入大城市销声匿迹出赃挣钱，反而反常地向西逃入了沙漠里，左弯右绕，逃命似地跑得飞快。
姜媛也已经追得身心俱疲了，但她却不能表现出来，这让她压着的火气更大了。预算已经花得差不多了。在找到这个向导，追入沙漠前，他告诉她他们离对方有五六天的路途。
看来那家伙在路上也没少捣乱。她呼了口气，简单地说：“继续，我们要尽快追上他们。”
向导犹豫又狡猾地说：“说好的，说好的，不、不打，我不打，只带到，一天。”
姜媛说：“好，立刻出发，追上。”
她伸出藏在袍子底下的手，戴着的华丽的蓝宝石戒指的手指中攥着袋子，袋子发出哗哗的钱币声响，让老向导忙不迭地点起头来。
他们催起骆驼，继续向前进。在沙漠中，受水源的限制更大，因此可以想见路线不需多斟酌，就大抵和要追的人重合，这也让向导的工作更轻松些。第二天他们到了绿洲，并在水边发现撕碎的华丽的衣物，证明这伙强盗也在这里停留过。丝绸的白色内袍，用银线锁边，薰来自阿曼的苏合龙涎香。姜媛是不太记得对方的衣着，不过和委托她的人的描述很像。
驼马需要休息喝水，今晚要先在这里睡一觉。姜媛坐在篝火边，取出包裹里藏好的信。用羊皮纸写了两三封，皆封着严丝合缝的火漆，打着三角形的符号十万火急地送到亚历山大港她的店里。里面全都匿名，而且全都写着一样的内容。
她借着篝火和即将天明的曦光，一边将饼烤软一边取出一封再次阅读，好对照她手中这件衣料碎片。
【亲爱的贾南，随信附上叫人担忧的消息。您那位忠诚的生意伙伴无法再依约与您会面，在五日前，他失踪了。在失踪前，他本要送一件三角形渠道得来的宝物前往苏伊士港口，并由那里乘船直达巴格达。但在苏伊士的仆人回报，没有等到他。我们有可靠的证据推断，他没有入城，在入城前就被一伙不知名的人劫走了。
我们还在排查是谁做下了这样叫人谴责的事，我们还在追查和他一起失踪的随从队伍，不好的消息是，在给您写信时，我已经收到一位随从尸体的讯息。……】
姜媛其实并不感到饥饿，不过她还是强行将饼都强行塞入口中吃下，补充体力。绿洲的水实在很凉，她刚还洗了脸，也许是没洗干净，觉得脸上的皮肤冷冷地痛，沙子糊在脸上也干得痛。老向导已经裹着自己的破羊皮板袄睡着了，发出刺耳的鼾声。她对着信出神了一会儿，确定自己没找错路，然后吃完食物，再喝了点烧开过滤的水，用沙子搓去手上油污，利落地翻身躺下。
现在可没空扎帐篷，只有一切从简了。她裹好披风，并在眼睛上扎上布条挡住光线。她以为自己会睡不着觉，不过当她一边闭目养神一边再次回想信中陈述的线索，没一会儿，就沉沉地睡着了。
【……您也知道，近来这位大人正在争夺某个重要之职位，树敌纷繁，我们难以找到可信和可靠的人追踪，故写信给你，请求协助。
随信附上他当时的衣着和细节。如有耗资，可事后如数向我要取。随信附上的还有一枚蓝宝石戒指，且做押金。