那些‘生意’也逐步放手了，便是金盆洗手，也没有一脚将自个儿盆里的水踹翻的道理不是？”
云知努努嘴，算被逗笑。
自打林瑜浦于车站离奇自焚，祝枝兰担心姐姐再受牵连，几番为她在天津奔走，试图顺藤“摸”瓜找出幕后主使，那金五爷的人马百般阻挠，两边梁子也就越结越深。
有回他去沪澄接姐姐下课，路上遭了暗算，给人从身后劈了一斧头，命悬一线之际，七爷到姐姐惊慌失措奔来，却连对她喊一声“别过来”的声音都发不出。
之后，从床榻边醒来，看她双眼肿得像一条金鱼，才真真正正生出了退隐江湖的念头。
只是，一入江湖深似海，想彻底脱离漕帮，谈何容易？
祝枝兰将其中艰险藏实了，不动声“色”地把话锋一转，“姐，我现在不担心别的，就怕哪天那些何掌柜、周掌柜，或是林家那管家将你供出来了……”
“不会。”云知斩钉截铁道：“他们都是忠义之士，要背叛早就背叛了，而且……”
“行行行，就算他们不会，但万一他们被拖下水，拖累你了呢？”祝枝兰道：“你的那些店契、账簿、合约之类的东西都收在哪儿？”
“……藏在床垫下，极隐秘的位置。”
“要是你家佣人哪天看太阳大好，将床垫拿出去晒呢？”祝枝兰认真道：“姐，听我的，你把东西寄存在我这儿，这段时间跑银行也好，跑店铺也罢，你要是信不过别人，我亲自帮你办，但是，到宁氏集团收购完成前，你最好别出面。”
“为什么是在收购前？你觉得哪里不对？”
“我说不上来……总觉得宁氏这回有些反常。”
“哪里不对？”她追问。
“林家百货公司卖他六成的股份都不愿意，却肯给何掌柜让那么大的利……”
“你刚不还说那是因为忌惮你么？”
“所以是没有依据的怀疑。总之留个心眼，总是没错。”
小七混迹黑白两道，她自是信他的直觉，“我会小心的。”
祝枝兰看她满脸严肃，一把揽过她的肩，“你也别太紧张，万事有我，小七永远是姐姐坚强的后盾。”
云知心生感动，“我……还以为，你知道这件事后，会拦着我呢。”
“我也得拦得住才拦。再说了……”
小七欲言又止。
他想说：当初，若非我去北京将你俩拆开，也许就不会变成现在这样。
不会好端端吃着饭，因为一道炙羊rou眼睛浮起氤氲，不会被外头报童一句吆喝急得一阵激灵，更不会在小憩时也喃喃念叨那个人的名字。
“再说什么？”
祝枝兰将她发顶“揉”成鸡窝头，笑说：“谁让你是我姐呢？”
她□□回去，姐弟笑作一团，一时肃然的气氛都“揉”散了。
要物寄存在祝枝兰那里，她暂时得以安心。
只是，那夜宁会长在车上的问话，仍令她隐隐介怀，且过了周末，宁适对她态度上的转变，更令她不自在。
譬如连续好几天给她送何味堂的点心——虽说也给幼歆捎了一份，但蝴蝶酥和黄金宝摆明是那晚上她挑过的；还在她抽屉里塞中英双译的小说，嘴上说是看过的旧书，出版时间明晃晃的标在那儿，当她瞎么。
头几日，以为避着他他能懂，可宁大少也不知哪根筋搭错，提早上课也能在路上碰见、推迟半小时放学还是能在校门口偶遇……
一周后，云知决定快刀斩“乱”麻，当面把话说清楚。
谁知一回家，就见幼歆一蹦一跳传来喜讯：“五妹妹，宁适哥哥答应和我订婚了！”
云知傻眼，“真的？”
“千真万确。”幼歆开心的手舞足蹈，“上周我妈和他妈妈打桥牌，我妈不知怎么聊的，就说起楚仙交男朋友的事，然后提到我们，说起‘老大不小’、‘两家关系好’之类的吧，没想到宁适他妈妈就接着说……”
“说什么？”
“说宁适哥哥很喜欢我。找外边的还不如找知根知底的……说的一时兴起，就约好回头问宁适哥哥的意思。”幼歆拍着红扑扑的脸蛋，嘴角禁不住咧着，“本来我妈担心人只是随口说说，怕我空欢喜就没同我讲，没曾想，今天中午宁太太主动来我们家，和我妈妈约了后日的饭局，说两家一块儿聚聚，聊聊订婚的事。”
云知心道：莫非宁适纯粹是讨好未来的妻妹？此前是自己会错意了？
“五妹妹，你说我是不是在做梦呀……”
云知笑着捏了捏她的脸蛋，看她疼的嗷一声叫，又问：“那你有没有问过宁适啊？”
“吃饭时说就好了嘛。”幼歆羞涩着，“我这会儿眼巴巴跑去宁公馆，成什么样子。”
晚饭时，三伯母又将中午的事绘声绘“色”地讲过一回，听着有头有脸，不像有假，云知心里的石头这才稳稳落下，为四姐姐高兴的同时也为自己“保住一命”暗自窃喜。