神经兮兮地盯着扭曲的照后镜，冷风将四散的垃圾吹到对街，几张传单勾在树枝上被吹得沙沙作响。
心脏仍咚咚咚地快速跳动，埃瑟丝揪紧领口，耸着肩膀将头埋进臂弯中，她咬着下唇，血腥味从舌尖蔓延开来，接着眼眶不自觉发热，鼻头一酸眼泪便滴滴答答地落下，从寂静的恐惧变成发洩般地痛哭，她松开咬伤的唇瓣喉咙却只能发出沙哑气声，断断续续地、像头受伤的野兽发出哀鸣。
她的黑夜持续蔓延着。
……
“一切都发生了！就这样……我没办法阻止……我……我没办法……”夏洛特哭肿着双眼，疲惫地坐在阶梯上捂着半边脸，”我不能让班尼或克莉丝汀受伤，事情已经够糟，我不能眼睁睁看着一切毁了……我别无选择，我……喔……天……”
班尼沉重地上前搂住夏洛特的肩膀，他心里也非常难受。
即使维诺亚和其他人平安归来，但情况却变得更悲惨。
昏迷的佛莉妲在维诺亚离开后苏醒，但她不是以正常人的模样醒来，而是像个丧尸疯狂地扭动和吼叫，绑住她的绳子被扯松后，佛莉妲拖着脱臼的左手臂四处觅食，当夏洛特发现她试图攻击克莉丝汀时立刻扣下板机，子弹却擦过她的右大腿。
“我办不到！我不可能开枪杀她！不可能！”夏洛特崩溃地抱头大喊。
“哇喔，冷静点，”红蝎上前抚着夏洛特的背，安慰道：“我知道你不是故意的，老实说你做得很好，毕竟佛莉妲变成丧尸，你该保护的是活人而不是死人。”她尽可能放软声音，听起却来像呢喃的鸭子。
“她也许还有意识，”夏洛特揉了揉鼻子，啜泣道：“枪响后她停止攻击，我发誓佛莉妲有转头看我！她真的有‘看’我！死人是不会‘看’的──他们根本没有意识，但佛莉妲有！她看了我之后撞开窗户逃走，”她指向破碎的玻璃窗，“我不知道她去哪，我四处都找过就是找不到她！”
夏洛特说完崩溃地哭嚎，红蝎同情地抱住她，班尼也忍不住低声哭泣。
维诺亚感觉青筋正在突突地跳动，她刚踏进门不到二十分钟，好消息立刻变成坏消息，而且坏消息还是最坏的那种，她没时间坐下来喝杯咖啡然后计划未来该怎么继续，只能被一个又一个的意外推着往前。
英格丽走向破碎的玻璃窗，石砖外还残留干涸的血迹，大概是佛莉妲逃走时留下的线索，但血迹到了前院就消失了，踩乱的草地和泥巴抹去佛莉妲的去向，她们无法猜测变成丧尸的伙伴会怎么思考，或者她根本无法思考。
“该怎么办？”克莉丝汀担忧地看着维诺亚和红蝎，她想起佛莉妲准备攻击的模样就吓得双腿发软，如果不是夏洛特即时开枪吓阻，她现在肯定变成丧尸，想到这克莉丝汀忍不住眼眶含泪。
梅布尔将硬壳黑箱摆在桌上，利奥则好奇地打量夏洛特。
“如果她还有意识，说不定会自己回来，”维诺亚捏了捏鼻梁，淡道：“我们在这停留半个月，每天派两组人去附近巡逻，如果半个月仍然没有消息，我们就离开，“她抬眼扫过屋内所有人，道：“有复议吗？”
班尼低头沉默不语，克莉丝汀紧张地握紧双手，夏洛特忍不住流下眼泪，红蝎点燃烟抽着，英格丽微微摇头，梅布尔无奈地耸肩，利奥不知所措地盯着维诺亚。
“就这样决定，”维诺亚出声定谳，她指了指破碎窗户，道：“用木板把窗封死，今天暂时别出门。夏洛特，有件事得和你谈谈。”她指向二楼，言下之意是单独谈话，夏洛特见状勉强打起Jing神，跟着维诺亚上楼进入主卧房。
她轻轻将房门带上，维诺亚则憔悴地坐在床沿。
“和我们一起回来的男人是考伯特·康纳的儿子──利奥·康纳，”维诺亚抬眼严肃地盯着夏洛特，“虽然他对赫诺病毒不了解，但他手上有抑制剂和某些纪录，他给我们看了一段研究视频和几份新闻报告……”她顿了顿，道:”他也是异变人，和我、伊莱、冯列一样，都是异变人，甚至比我们更早前就是。”
“……异变？”夏洛特一时毫无头绪，她结巴地喃喃自语，釐清逻辑后，道：“比你们更早异变？你是指丧尸爆发前，还是丧尸爆发后？”
“之前，而且是更早之前，”维诺亚沉着脸，道：“第一次赫诺病毒席卷时。”
夏洛特感觉喉咙卡着鸡蛋，支支吾吾说不出话。
“你知道考伯特·康纳吗？”维诺亚用手指顺过头发，头痛道：“他是一个探险家，基本上是个喜欢挑战极耐力的家伙，他去过很多人类不想深入的地区，有上节目拍摄的，当然也有‘私自行程’走过的。”
“我有印象，”夏洛特回想利奥刚踏进门时那副腼腆模样，疑惑道：“好吧，我越来越迟钝了。你想说什么？”
“异变不是偶然也不是机率，”维诺亚犹豫地咬了咬嘴唇，轻声道：“是一种做法，一种刻意改变的做法，只是我们不知道罢了。早在赫诺第一次席卷全世界时，已经有人着手开发，或赫诺病毒根本是人为呢？”