夏天在盼家书的日子里过得格外快。离开云州后姚织没有在县城多呆，而是简单收拾些衣物，当天坐着牛车回乡下娘家去了。临走前托隔壁邻居留意，若有京城来的信，千万帮忙保管好。她每隔十日来打扫屋子，三次有两次都是空手而归。
姚秀才从不和她讲些嫁出去的女儿抛出去的水这种鬼话，他从学堂回家看见院子里晒着的衣服被单，也只是笑着说一句回来了。父女俩白天各忙各的，晚上从井里捞出用水冰过的西瓜，姚织搬个小马扎坐在父亲手边，鼓起腮帮子撅着小嘴吐瓜子儿。
若是某日摆上一桌丰盛菜肴，毫无疑问，那是丁牧槐的信送到了。
...丁大哥说学业安排得紧，一月只有初一十五两天假，还说同学都很勤奋，同屋的监生天不亮起床背书，月上中天才歇息学正讲课古板，司业每月都会亲自出题考校，哎呀，真是辛苦她把头靠在姚秀才腿上，抬头看月亮，
爹，你说丁大哥三年后能中举么？成了贡士，是不是就可以做官了？
姚秀才抚着女儿的长发，姚织自小没娘，羡慕别人丫头的漂亮辫子，回家后闷头哭，问她怎么也不说。姚秀才盯着那乱蓬蓬的后脑勺看了看，没吭声，等她睡下后，去鸡窝里摸了几只蛋送去同村的婶子家。
男人们拿工具做活儿有一套，可碰到这些指头绕指头的事，一双细手的姚秀才也不得不甘拜下风。
功夫不负有心人，第二日等小姚织再拿着缺齿儿的梳子梳头时，姚秀才接过手，生涩地给她绑了两只羊角髻。
他心里敞亮，知道女儿的言下之意。
你娘活着的时候，我与她只做了不到三年的夫妻。随后的十几年，即使看不见摸不着，我想到她时依旧会很开心。
她病到最后，疼得整夜睡不着，可等到白天还是会笑脸迎人。你与她很像。
姚织对母亲的记忆单薄，她用手扣着姚秀才麻布衫上的褶纹，问，所以爹才会退学么？
姚秀才当年此举，不可谓不惊世骇俗。大好前程抛之不顾，跑回乡下照顾病妻，妻子去后，也从未想过续弦或是继续科考，而是把姚织养大，一辈子顶着秀才的名头，留在村里给小儿开蒙。
世上有学识的才子何其多？你娘却只有我。
姚秀才拍拍她的头，不说这些。再和爹讲讲，牧槐信里说了什么？
姚织抹去眼角的泪，声音余有颤抖，
丁大哥还说他结识了不少朋友，对其中一人赞叹有加，言今年秋榜必有其名，让我想想，那人叫什么来着？好像姓宋
宋明修，翼州人，崇宁二十五年由本省学政举荐为贡生，同年赴京考进国子监读书。
崇宁二十七年八月回到祖籍参加乡试，九月落第桂榜，连名姓也不见。
此人在京求学时有一俗名，不知是哪位学正起的，叫横驴。他人如其名，遇事不死不休，对读书更是执着，几位博士远远看见这位好学子，不仅不欣慰，反而一个个都避着走。
然他为人虽死板，但学问实在不错，大课从未拿过一等以外的考评，司业曾断言，此次两榜必有其一席之地。
可宋生甚至没活过十月。
那日写榜后，他天天在贡院门口徘徊，被赶走数回，又转身跑去当年举荐他的学政家里磕头下跪，把能数得上的关系找个遍，只求做一明白鬼，问问他的文章到底差在哪儿了。
如此折腾半月，见过他的人都说他瘦得形销骨立，脑子也不清醒，每日不是醉倒东家酒馆就是刚从西家出来。
某日宋生醉醒后天色已晚，照例晃晃悠悠走在街上，却让他无意中听到些酒话。
衣着华贵的纨绔公子大着舌头与狐朋狗友吹嘘自己秋闱榜上有名，等富贵爹捐上一万两银子，也能得个知县玩玩。说到兴起，有人不信他日日眠花宿柳，能写出三五字，撺掇他来背上一段。
宋生嗤之以鼻，刚抬脚要走，竟从那满口酒rou臭气的嘴里听到了他的锦绣文章。
他疯魔般踉跄上前，拖着那人的袖子匍匐在地上，满眼泪水，张大嘴却哭嚎不出一声，只能喑哑地重复一句，我的我的
他在外人眼里俨然一副乞丐模样，蓬头垢面，还是个疯癫。
纨绔公子啐了一口，捏着鼻子指挥下人把他拖走。也不知瘦成一把干柴的人哪儿来的力气，挣脱后又飞身扑上来，伸着枯枝似的手攥紧罗缎下摆，一点点向上够，像是要抓住什么。
给我还给我我的
公子这回明白了。这人便是那倒霉的替身。
他酒醒了大半，见周围人纷纷投来不解的目光，心里万分慌乱。本朝对科举舞弊历来是从上到下一刀斩，保证连坐得断子绝孙，他爹砸了整整十万两银子才买通房师换了名字，要是真被这疯子捅出来，五服内都找不出半个亲戚能给他收尸。
于是一不做二不休，让下人把他拖去暗巷，不打死不罢手。
可能是老天也看不过眼，得亏巡夜的捕快来得