李家老爷是个五品言官，一大家子在皇城仰仗他的俸禄在天子脚下讨生活。李家老爷除了一位正妻，还有三位姨娘，再加上儿媳孙子孙女，熙熙攘攘一大家子。李崇光是正妻王氏所出的嫡幼子，上面有五个哥哥，作为李老爷的老来子，特别受宠，连哥哥们也得哄着让着他，人又长得风流俊逸，其风头无人可当。虽然受宠，但其名声极好，外面谁都在传李家六郎是个孝悌仁义的好儿郎，特别对家中丧母的几个庶妹庶弟，关怀有加，劝解父亲一碗水端平，实属难得。
李老爷以前还有一位姨娘，但是难产血崩去世，一尸两命，留下两个女儿，一个芳兰一个巧慧，李崇光平时对她们两个尤为照顾。实在是她们两个在府里过得可怜，失去了母亲就等于失去了父亲，男人管不了内宅里的事情，她们两个便失去了真正关心她们的人，无人为她们谋划。
李崇光作为嫡幼子，生得一副好皮相，一双潋滟的桃花眼带着钩子，从小天资聪颖，能举一反三，和小伙伴们一起进学时也争强好胜得很，十二岁便过了府试，有了功名，在外面除了他仁义的好名声，神童和才子也是人们津津乐道的一点。奈何他对登阁拜相没有兴趣，只对那些实务的官职感兴趣，不像他老子致力做个清流官，李家成为个清贵人家，他能对着水利稻田研究通宵，却对经天纬地的言论兴致缺缺，大言不惭地说以后考上了也没兴趣留在京城，反对外放兴致勃勃。他老子虽然扼腕叹息这个儿子浪费自己的资治，但也因为前头有长子入了翰林院，前途无量，另外几个除了独立出府经商的叛逆双生子二哥三哥，也都中举的中举，拜官的拜官，就随他去了，只让他别带坏了他的两个李老爷早逝的弟弟托付给他的小堂弟。李崇光对他顽固古板的老子说的话一向不怎么听，从来想做什么做什么。就像他对两个杨柳般孤苦无依没人疼的小庶妹一样，他说照顾了就照顾了，根本没管他老子和老子娘的感受，因为这不就暗示了他们两个偏心，治家不言么，王氏倒还好，因为她根本不在意那两个庶女，而自己这个小儿子一向主意大，她拿他没办法，李老爷是气得吹胡子瞪眼。
人多了内宅就难管，何况李家这么大一家子，很多事情管家的王氏是睁一只眼闭一只眼，只要老爷那里风平浪静，她就万事太平了，所以失去了母亲的两个小女孩芳兰和巧慧住的小院里是经常被克扣吃的用的，头上也没有祖父母的怜爱，这种小事情，两个未及笄的小女孩根本不敢和父亲说，因为她们知道说了也没有用，那些刁仆妈妈自有自己的说法，嫡母那里也会给她们脸色看，她们的身家未来全掌握在嫡母手里，就怕她们冲上去告状，一旦被老爷批管家不力，嫡母不是平常给她们小鞋穿了，等她们能说亲了就随便找个人家把她们嫁了出去，那她们一辈子都毁了。当时两个还没十四岁的两个小女孩养成了隐忍瑟缩的性子，不求有功但求无过，姐妹两个把自己当成透明人，平时都老老实实呆在小院子里不出来，由于她们两个木讷的表现，李老爷也渐渐地和她们疏远了。
芳兰和巧慧的姨娘去世时她们两个还是小丫头片子，但年岁渐长，出落得是越来越像她们死去的生母，弱柳扶风的，风吹就能刮走一样。王氏和其他姨娘知道她们母亲长得好（要不然也不会惹来这些女人的嫉妒一尸两命），但是看到这两个丫头唯唯诺诺没有半点大家闺秀的气质后，她们也不去管芳兰巧慧到底是长得好还是不好，倒是给了她们两个喘息挣扎的空间。
李崇光是在一次丫鬟之间的吵闹中注意到他这两个看起来呆呆笨笨的庶妹的，两个院的丫头因为拌嘴升级隔着一条小道互骂，其中有一个院就是芳兰巧慧的，她们院里全靠一个忠心的大丫鬟支撑着，要不然她们两个早就没了身为李府姑娘的体面，那一次也是为了芳兰和巧慧的吃穿用度和别院的人争吵，李老爷都为了这事发了好大火，王氏被批的劈头盖脸，李崇光倒是特别不耐烦，他从来不屑管这种鸡毛蒜皮的小事，家里家外的人谁都知道李家六郎生来是个浪荡不着家的，他反而怪老头子在吃晚饭的时候发作，害得他都没心情用饭了，但是在李老爷要痛打那个为芳兰巧慧出头的大丫鬟并发卖出去的时候，那两个他一直以来忽视的庶妹爆发出来的情绪和急智让他刮目相看，抖着腿看了半晌的戏，他把手里的瓷羹一扔，调羹掉进洁白薄脆的瓷碗里，声音刺耳得很，吸引了全家人的注意，李崇光还是一副隐隐不耐烦的样子，在家里也穿着短打，破天荒地为那个挨了一顿板子的大丫鬟和芳兰巧慧说了几句，懒洋洋的语调，不耐烦地指责倒是让一向表面上叫着李崇光“孽障”“畜生”但其实最看重他的李老爷收了脾气，王氏也收了眼泪认了错，后又被李崇光哄得两人有了笑容，一大家子才得以心平气和地吃饭。还好六郎开口了，要不然还有的吵呢，大家都松了口气。所有人都知道，在这种谁都不敢出头招惹李老爷，连长子李崇延开口都要被训斥的情况下，只有平时最不着调的李崇光说话最有用，且每次都是这样，几句话就大事化小小事化了，又几句话哄得老爷夫人眉开眼笑。
芳兰和巧慧以为李崇光真的是因为吵到他吃饭了所以才出言制止的，但