沐阳城内最大的酒楼名为杏花楼。杏花楼位于闹市，人流如织，青帘碧瓦，画栋飞云，门前悬了一副对联，写着“风吹梅蕊闹，雨细杏花香”，据说是百年前初开业时请一位名家宿儒题上的。百年老店百年酒，是沐阳城内最好酒菜的所在。
此刻，一个身穿深蓝细布长衫的青年正在柜台前面，与杏花楼的胡掌柜一同清点药材。青年名为叶子苓，是城内如意药堂的管事。杏花楼每季都会应时节提供时令药膳，此时叶子苓便是将胡掌柜订的百合、辛夷、槐米、当归等温补药物送来，一样样在柜台前清点，又一件件详述药性。一边清点着，身后大堂内嘈杂的谈话声一边不由自主地钻进耳朵。
离叶子苓不远的一个桌子上，坐了一桌江湖豪客，一个生了满脸大胡子的男子正说得口沫横飞：
“嗐，这事还有谁不知道的，都快传遍了，就是那个洛澜啊，差点娶了韩大小姐的那个洛澜，以前咱总说那个姓洛的该不是个太监，连韩大小姐提亲都拒绝了，现在想想还真差不离！”
“哎王兄你说怎么能有人那么不要脸呢？据说真的当众跪在那个什么天极阁主面前，承认自己是挨Cao的？”
“那还能有假，多少双眼睛看着呢。可能这人就喜欢这个调调？怪不得不肯娶女子呢，闹了半天就是乐意挨Cao？”
“可不知道现在韩老太爷是个啥心情啊，居然把女儿跟那种玩意提亲？”
“估计是觉得逃过一劫吧，哈哈哈哈”
身后江湖汉子们一齐大笑起来，又开始压低了声音揣测各式细节，说到兴头，又是哈哈大笑。
叶子苓原不想听，但那声音就如同长了脚一样纷纷往他耳朵里钻。想集中心思在眼前的药材上，却越是想专心越专心不了，连番出错。胡掌柜看了叶子苓越来越难看的脸色，忽然想起，如意药堂本是灵犀山庄的产业。这几日纷纷扬扬流言难听得很，叶子苓听了自然不高兴。
胡掌柜摇头安慰道：“哎，叶管事莫要在乎那些。流言蜚语是真是假，内情如何，谁也说不清楚。嘴长在别人身上，只能由得他们讲。”
叶子苓点头道：“是，我知道的。今日的百合品质很好，春日做百合红枣糯米粥是最温补的。” 说着却又不由自主地添了一句：“洛盟主…不，洛公子不是那般的人。”
胡掌柜摇头不语。叶子苓也不好再说，终于将药材清点完了，踏出了杏花楼，向如意药堂走去。
叶子苓在沐阳城掌管如意药堂，与薛晓打交道不少，与洛澜也有过几面之缘，印象中那是个清朗温和的青年，武功好，心思细密谨慎，讲起药堂经营账目的问题，总是能极敏锐地抓到要点。有机会去找他指点武功也不藏私，极好相处。但这两日流言漫天纷飞，传得却都是下贱无耻之事，他总无法把这些话与记忆中那个青年联系起来。
杏花楼与如意药堂隔得不远。若走闹市，要走三条街，抄近路便要走一处较偏僻的小巷，却近许多。叶子苓心里烦躁，想快些回药堂，便低着头匆匆地走入小巷。忽然与一个人撞了一下。
叶子苓哎呀一声，忙伸手去搀，却忽觉伸出的手上一疼，似被细针刺了一下。被刺中的地方瞬间便一股麻木传来。叶子苓一惊，已被那人扣住了脉门。定睛看去，那是一个身着褐色粗麻衣服的陌生男子。旁边竟还有一架车厢半旧、不起眼的马车。
马车上又跳下一个穿着褐色麻衣的人，两人一起，将半身麻木的叶子苓双手一扭在身后捆了，抬起来便往马车里塞。他们用的不知是何等药物，叶子苓想张口喊叫，却已经叫不出声音来，只得拼最后一点力气把自己鞋子踩下一只，趁那两人不注意踢在马车底下。接着便被塞进了一个箱子里面，又被盖了盖子。
叶子苓心中惊惶不定，不知这两人是何来历，捉自己是为何事。麻药威力强劲，他头越来越昏，隐约听到马蹄哒哒作响，马车开始行进；那两人的声音隐约传来：“龙堂主不是说有那姓苏的做今年孤灯祭的圣子，再有那个教主点名要的韩芙蕖就够了，怎么又加一个？” 另一人道：“上面的意思，有谁知道，今天才传来信，要我们带这个，就带了去呗。”
叶子苓拼命想存几分清明，努力听着这两人的话，想多几分线索。什么孤灯祭和圣子他听不懂，韩芙蕖倒是知道的，是离沐阳城不远处一家武林望族韩家的大小姐，据说生得皎若太阳升朝霞，灼若芙蕖出渌波，被好事的评为武林第一美人，方才在杏花楼中被人提起的也是她，据说去年韩父曾与灵犀山庄议亲，却被拒绝了，这事也曾掀起轩然大波的。难道也被这什么教主捉去了？
但这些人用的麻药确是厉害。叶子苓拼命强撑，脑子里却是越来越昏沉。到底还是沉入了一片无意识的混沌中。
叶子苓再醒来的时候，头脑中昏昏沉沉的感觉尚未完全褪去，但一片漆黑的视野和浑身上下被束缚的感觉仍令他混身一凛，油然生出从未有过的极大危机。双手是被捆在身后缚紧的，内力一点也提不起来，只怕是被喂了压制武功的药物。眼睛上似乎是蒙了黑布。他试着挣扎几下，黑