然而，就在她准备放下杯子时，那股霸道的苦涩在舌尖慢慢化开，一种奇特的、深邃的回甘却如同地下涌泉般悄然弥漫开来。
带着一丝坚果的醇厚、一缕难以言喻的烟熏感，还有一点点极细微的果酸，复杂而迷人。
她怔了怔，再次小口啜饮。这一次，她有了准备，细细品味着那先苦后甘、层次分明的滋味。
“像人生。”她放下杯子，轻声说。
朔弥看着她，眼中带着询问。
“先苦，后甘。”
她小口喝着咖啡，忽然用银匙敲敲杯沿：&ot;等小夜出嫁时，带她来挑些异国布料做嫁妆可好？&ot;
&ot;至少要再等十年。&ot;朔弥慢条斯理地在咖啡内加方糖，&ot;况且那丫头今早还缠着春桃学做荞麦面&ot;
话没说完，绫的脚尖在桌下轻轻碰了碰他。隔着层层衣料，那触碰轻得像蝶栖花枝。他抬眸，见她眼底漾着窗外波光：&ot;我是说，往后年年都可以来看新变化。&ot;
咖啡馆窗外，是一幅流动的异域风情画：
裹着色彩斑斓头巾的异国妇人提着篮子走过；背着沉重木箱、汗流浃背的唐人脚夫步履匆匆；几个穿着考究、大声谈笑的荷兰商人比划着手势……绫的目光掠过这些形形色色、充满生命力的人群，心中某个角落被轻轻触动。
她转过头，对身边的朔弥轻声说，语气自然得如同谈论天气：“等小夜再长大些，懂事些，我们带她和春桃一起来吧。还有朝雾姐姐和信少爷他们。”
她的眼中闪烁着分享美好的光芒，“世界这么大，藏着这么多奇妙的人和景，该让她们也看看。”再无半分将此地视为私有“避难所”的执念，只有纯粹的、希望与亲人分享美好的愿望。
朔弥眼中漾开如春水般温柔的笑意，在桌下极其自然地伸出手，再次将她的柔荑包裹在温热的掌心，指腹带着宠溺的意味轻轻摩挲她的手背：“好，都听你的。天涯海角，你想去的地方，我们都一起去。”承诺简单，却重若千钧。
离开相对安静规整的出岛，步入长崎主城更为喧嚣繁华、充满市井活力的异国风情街市。感官的盛宴如同潮水般汹涌而来，瞬间淹没了他们。
连绵的红砖洋房带着鲜明的异域轮廓，拱形的门窗镶嵌着透明的玻璃，迥异于京都町屋的木质格栅与纸门。
琳琅满目的店铺橱窗争奇斗艳：晶莹剔透、切割出璀璨光芒的玻璃器皿；金光闪闪、指针滴答行走的西洋座钟；绘制着神秘大陆轮廓与航线的巨大彩绘地球仪；色彩艳丽、纹样奇特的南蛮织物如同流动的油画。
空气中弥漫着复杂到令人晕眩的混合气味：新鲜烘焙面包散发出的诱人麦香；浓烈到有些刺鼻的肉桂、胡椒、豆蔻等异国香料气息；皮革鞣制工坊传来的独特味道；港口飘来的新鲜鱼获的浓烈腥气；还有从身边走过的、不同体味的人群身上散发出的、浓烈而陌生的香水或汗味。
各国语言的吆喝叫卖声、激烈的讨价还价声、运送货物的马车轱辘压过石板的沉闷声响、码头方向隐约传来的悠长汽笛与粗犷号子声……各种声音交织缠绕，形成一首充满原始生命力的、喧嚣沸腾的异域交响乐。
绫像一只初次飞出温暖巢穴、闯入广袤森林的雀鸟，眼中充满了纯粹的好奇与探索的光芒。她被一家飘散着甜蜜香气的南蛮点心铺子牢牢吸引。松软如云、金黄油亮的蛋糕整齐地码放着。
她好奇地买下一小块，小心地咬了一口。那蓬松、绵密、带着蜂蜜般清甜的口感瞬间在口中化开，让她忍不住眉眼弯弯，露出了毫无负担、纯粹被美味取悦的轻松笑意。
在一个售卖各种精巧小物、色彩斑斓的摊位前，她的目光被一个用彩色玻璃碎片镶嵌而成的小小风铃吸引。阳光穿过彩色的玻璃，在地上投下跳跃的、梦幻般的光斑。“叮铃……”
她拿起风铃，轻轻摇晃，发出清脆悦耳、如同山泉叮咚的声响。“给小夜带回去，”她笑着对朔弥说，眼中满是温柔，“挂在她的窗边，听着这声音入睡，她一定欢喜。”
朔弥凝视着她此刻的神情——那是一种完全卸下了过往所有重担、所有伪装、所有深藏忧郁后，纯粹为眼前新奇事物所吸引而绽放的、毫无阴霾的笑意。不再是吉原中为了生存而精心雕琢的优雅面具，更无半分警惕与疏离。
她的眼眸亮如星辰，闪烁着久违的、属于生命本身的灵动光彩。一股难以言喻的暖流和巨大的满足感充盈着他的胸膛。他耐心地陪伴着她，目光追随着她的好奇，为她轻声讲解所见所闻：
指着花盆里刚冒芽的球茎说“这是荷兰人带来的郁金香，春日会开出绚烂的花”；路过一家飘着浓郁药香的店铺解释“那是唐人街特有的药材铺，有些方子很神奇”；
指着远处一栋气派的建筑道“那是英国商馆，风格又与荷兰不同”……如同当年在樱屋暖阁，隔着屏风为她描述那本图册上的世界。
但此刻，他们并肩站在真实而广阔、充满无限可能的天