脸上时稍稍偏过头，Z笑他不必草木皆兵，刮掉胡须就没人能认出他，加上尼尔留蓄至今已经可以扎成小鬏的长发，扮成四海漂泊的公路旅行者不难。
可能是想为这个笑话增点色，Z下一次回来时捎了个宠物用的剃毛推子。
伊拉罗普提唯一的娱乐场所是白天作餐馆营业的酒吧，人们赌桌球和扑克，顾客多是爱摸年轻女招待屁股的中老年男性。女招待无事时望着泛黄、被酒鬼撕破了半角的纽约城海报发呆，脸上浮现出白日梦般的神情。尼尔想自己和Z两个外地人一定给她的生活增添了不少梦想素材，她总是盯着Z看，黏在桌边不肯离开，借着生意清冷的机会询问Z有关大城市的更多事情。有一次她凑近Z耳边抱怨：“那个老开我玩笑的秃头肥佬就是警长，他要是想整治整治这个粪坑最好先把自己关进牢子。桑德斯家的人都是狗娘养的。唔，你们会在附近逗留多久，有固定的电话号码吗？”
Z和当地人赌桌球，往往玩到凌晨才尽兴。尼尔猜测他接下来会搬去城市，那里更加危险，却遍布着他可能的猎物。
步入夏季，Z尚未显露出离开湖边小屋的意愿。他说湖光山景和湿润清新的空气对尼尔的失眠更有好处。Z的手机会突然响起，不分时刻将Z带离。尼尔想，从中间人那里收到信息应该是简单的交接，中间人发来目标信息和价格，问Z是否同意接活，Z说是或否。Z却在手机响起时走进书房关上门，和中间人嘀嘀咕咕。Z称呼中间人为凯蒂，他说那是个昵称或假名。有时Z离开得太匆忙，来不及留给尼尔安眠药。他走后尼尔从床垫下取出纸巾包裹的药粉，像瘾君子吸着最后的财产换来的海洛因那样小心翼翼用舌尖卷起一撮，躺回床上蜷缩起身体。
他在黑暗中摸到自己的右脚踝，皮肤因长时间戴着镣铐而凹陷，化学物质引导他再次走进熟悉的梦境，他仰头看见燃烧的别墅，映在湖面的火光绽放出血红色花朵，空气香甜微焦。他醒来后去厨房抽烟，摸着粘在水槽下方的小塑料袋，又缩回手。把万圣节收获藏在床下、等待合适的日子到来时一次性吞下全部糖果的孩子也这样。尼尔小时候不必藏起糖果，有一年万圣节过后他在花园里挖了个坑，把糖果放进去，蹲在一旁等待蚂蚁爬入陷阱。他往那密密麻麻积聚着蚁虫的坑里浇灌了开水。
七月将近中旬，湖对面的别墅可能在某晚亮起灯光。尼尔问Z何时离开，Z说再等一等。Z在凌晨回来，口袋里装着下一次目标的照片。尼尔看着相纸中那皮肤晒成棕色的年轻人，费力思考熟悉感何处而来。从他脑海中那个许久未打开的抽屉跳出一个标着姓名和图像的文件夹，他把文件夹按回去，给抽屉上了锁。他吸了口烟，扫过Z手中的打印纸，问Z这个年轻人犯了什么错。
Z不明白他的意思。尼尔说：“他很年轻，差不多和你一样大。”
“我不知道，也许只是生在了错误的地点和错误的家庭。”
第17章 红屋舞会 05
尼尔没再说话，任指间的香烟燃烧，一段烟灰落在大腿上，触感灼烫。他掸去烟灰，因惊醒渗出的冷汗将T恤粘在脊背，皮肤发痒，他扯着后襟用力拽拉了下，眼神又陷入茫然。Z摸摸他的脸颊。“我是不是把你吵醒了？”
“没有。还没睡着。”尼尔掀开毯子一角，叫Z也上来。
“其实本该把两个活儿一起做掉的，但是我太想你了。”
“睡一会儿吧？”
“我换身衣服就得走。”
“要不要洗个热水澡，歇息半小时？我会叫醒你。”
Z抓起床头的手表看了眼时间。“两个小时应该还是能挤出来的。”
尼尔从衣柜里拿了两套T恤和长裤下楼，从Z的旅袋掏出脏衣服，旅袋里还有手机充电器、一个装着剃须刀和须后水的小包，没有安眠药瓶，可能被Z藏在了车里。满是汗渍的T恤包裹着硬邦邦的环状物体，他翻出一卷用尼龙自锁扎带固定的钢丝绳和两只带凯夫拉纤维夹层的手套，把它们包进干净衣物放入旅袋。他想了想，又去厨房拿了包巧克力糖塞进旅袋侧面的小兜。他倒了杯热水端上楼，Z从浴室门口探出头：“尼尔！”湿淋淋的头发耷在Z脸上，水珠顺着他小麦色的皮肤滑落。Z的眼睛很明亮。尼尔注视着他，心想Z确实不需要休息。
“我好饿。我想吃蔬菜杂烩。”
尼尔应了一声，下楼翻出烹饪书照着配方准备蔬菜。他盯着手中的细条茄子看了会儿，不明白这东西是怎么到自己手里的，转身又去看菜谱。Z在楼上喊着什么，他没听清，双手握住茄子两端用力一拧，汁液从破裂的表皮溢出，蔫巴巴搭在手心。
他将西红柿和节瓜塞回冰箱，点了根烟，从冰箱下层拿出盒披萨丢进微波炉。Z的脚步声出现在身后，他头也不回地问：“你刚才在楼上说什么来着？”
Z越过他肩头朝微波炉里瞧了眼。尼尔吐出一口烟雾：“茄子冻坏了。这盒披萨还有一个月就过期。”
Z哦了一声，说他本来是想要尼尔再烤点面包，蘸烩菜的酱汁吃。