胡子还像征程开始前一样的长度，他心中依然觉得自己不值得拥有那样的荣耀。
Fili现在代替了Balin同精灵交涉的职位，实际上是跟Legolas王子协商，以及一起阻止自己的国王掐上对方的喉咙。Fili没有Balin那些狡猾的政治手段，但绝对比他舅舅好，后者不得不时刻在Thranduil含沙射影的讽刺中保持忍而不发。
“差不多是时候去作战室和精灵王、精灵王子会面了。”他用参加葬礼的语气说道，或者可以形容为听闻一场关于观看岩石滑落山体的废话连篇的无用报告。
Thorin发着牢骚，但还是拖着脚向他外甥站的地方走去，后者抽出胳膊下面夹着的信封，打开读起来。
“Balin的来信。”他低声说，越往下看表情越是困惑。Thorin正在收集会议必须的材料，闻声好奇的抬起头。
“他说什么？”
Fili半晌没有回话，反复读着信上的内容，摇了摇头，“表面上看， Kili半路上得了很严重的病，他们打算延后回程的日期，直到他康复为止。”
“什么？”Thorin难以置信地说，“从Kili还是个婴儿开始，就从来没生过病。信里还说什么了？”他终于把所有会议所需的材料堆成乱糟糟的一摞，抱起来走到Fili面前，抬起一边眉毛疑惑地问。
“没了，只是提到他的情况不是很严重，但是特别强调了他们会停留几天。”Fili抬头看着他的舅舅，有些担心弟弟，“我应该去看看他的情况么？”
Thorin思考了一会儿，更想自己亲自去一趟，但是最后他还是摇了摇头。
“如果Balin确定他没事，那么我相信信里的内容。而且，”他不情愿地继续道，“Elrond家园有最好的医者。他很快就能生龙活虎的跑回来了。”
Fili心不在焉地点点头，依然紧皱着眉头，小心地把信收进口袋里。王子走上前帮他舅舅分担了一部分文件，满面疲惫地向门口走去。
“我们必须走了，很可能已经迟到了，但如果不像昨天那样让他们等太久应该能早点结束。”他责备地瞥了眼他的舅舅，后者死不悔改地瞪视回去。
“该死的精灵……”Thorin低咒着。
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“瑞文戴尔又来信了，舅舅。”Fili刚进门就大喊起来，Thorin正在皇家餐厅和他的妹妹——Fili和Kili的母亲Dis共进早餐。
Thorin抬头看着他的外甥走过来坐在他左边，疑问地抬起眉毛，“他们出发回来了？”
“没有，信上说Ori患上了跟Kili一样的病，他们必须再多停留几天。”他的外甥瞪大眼睛怀疑地看着他，“瑞文戴尔到底怎么了？传染病爆发？”
Thorin拿过信亲自读起来，迅速浏览过信里的内容，疑惑越来越深。众所周知矮人是强悍的民族，对绝大多数疾病免疫。那两个年轻人，刚刚结束青少年时期的健康矮人，得病几乎是不可能的。情况极其罕见，甚至可以说……不像是真的。
他放下信件，一边继续吃早餐，一边陷入沉思。Dis把信抢过去读起来，随后跟坐在对面的儿子交换了一个眼神。
“如果不是Balin写的，我会怀疑这是个谎言，但是……”Dis迟疑了一下，对着她的鸡蛋和饼干皱起眉，“真是太古怪了。”
除了她完美的额骨，还有编着复杂辫子的长胡子外，矮人公主的容貌和她哥哥十分相似。她穿着深灰色的长裙，把她蓝灰色的眼睛衬托得更加深邃。她黑色的长发在脑后编成简单的辫子一直垂到腰间，没有像Thorin带着斑驳的银发。她被称为最美丽的女矮人，当然也是最凶残的。小时候跟着哥哥一起学习过剑和斧头，而且她也不会在谈判的时候表现的羞羞答答，能随心所欲地处理各种情况，甚至可以说为了达成她理想的目的可以不择手段。
“正好相反。”Fili回答，“我觉得如果这是个烟雾弹，Balin肯定是幕后黑手。Kili的借口只会又蠢又天马行空，而Ori——well，Ori永远不会对舅舅说谎，即使只是在信里也不会。”他一边给盘子里填满食物，一边对他母亲和舅舅得意地微笑着，“另外，Balin可以随时变成一个完美的狡猾老混蛋。”
确实如此，Thorin苦笑着承认，但是……
“无论如何，我们还有其他更加紧急的事情待办。”Thorin愈加烦躁起来。“主要是跟精灵之间这些没完没了的协商！Balin离开瑞文戴尔以前必须结束它们。”
“我知道。”Fili同样愤怒地抱怨着，“他们简直是鸡蛋里挑骨头，像这周早先的几次会议，我们不得不精确地把小麦和谷物严格区分开，简直荒谬透顶！看起来他们简直就像是在无限期的拖延！”
Thorin和Dis都顿住了，交换着眼神。真的么，精灵在