还请大人备几匹快马，我好赶回京去。”
那薛大人同样是位风华正茂的年轻人, 闻言忙由案后踅到厅中, “卑职哪里敢讨将军的谢？是将军折煞卑职了。”他将他月白衣摆下那条右腿细窥一番，满面愁色, “依卑职之见, 将军还是多休养些时日才好, 不必急着回京, 以免留下什么顽疾。”
宋知濯一阙月白华袍上爬着银线所绣的暗云纹, 他的面庞已剔尽长须，露出了急于归乡的期盼，“不妨事, 我们做武将的难免受伤。请大人替我备好马吧，我要赶在中午走。”
拗不过他，那薛大人只好从命，赶在正午前备好马匹，又备下一些干粮，将宋知濯连同另三名士兵送至官道，双方辞过，各自回首。
马蹄飞驰，身侧的黄沙被几人甩至身后。一路尽是荒漠与孤日的虚影，风沙迷眼，月光洒泪，都不要紧，宋知濯只有归心似箭，他已将前事了尽，急着奔向他的未来。不论明珠是否原谅他、不论她会不会抛下他，亦不要紧，他还有漫长的余生去聆听她的答案。
他是抱着这样的坚定跨过了几个日月的，直至身侧飞逝的荒漠逐渐成了绿洲，他便又靠近了京城、又靠近了明珠。
伴着马蹄的慌乱与几声长长的嘶鸣，一名小将翻身下马，扶稳了宋知濯，“将军，咱们就在这个驿馆歇息一夜，往前得有六百里才有驿馆呢，您的腿伤也该换药了，所带的干粮也吃完了，连咱们的马也快跑不动了，就在此驿馆换几匹马吧。”
宋知濯搡开他，甩开缰绳，干净利落地翻身，只用了一条腿稳若泰山地落了地，枣红的圆领袍为一条黄土驰道添上一抹春意。未几便有人殷勤迎出，拉过他们的马匹，“大人快里头请，稍后片刻就上茶水！”
此人口中所带的京城口音引起宋知濯注意，他将那相帮的背影打量一瞬，仍绕过茶棚进得屋内。只见空堂过风，只有另一三十出头的男子在柜台后头打着算盘，抬眼一瞧几人，含笑迎出，“想必是宋将军？这是要回京了？”
“你是？”宋知濯蹙额将他打量。这人高有七尺，一身灰布襕衫罩着紧实的躯体，眼似秃鹫，浑身隐隐有些盖不住的血腥。此人绝非常人，这是曾在战场杀人如麻的宋知濯本能的直觉。他心生警惕，面上却和善地笑着，“听驿官有些京城口音，未必也是京城人氏？难不成咱们在京城见过？”
那人迎着他几人到一张案子坐下，客气笑着，“我等芝麻小吏，哪里算得上个官儿？是将军客气了。将军倒是猜得不错，我是京城人氏，不过得罪了上司，叫发配到这苦寒之地看守驿馆。前几年在京，将军大婚，坐在马上去迎新娘子，我有幸见过将军英姿。”
宋知濯含笑点首，一把银刀搁在案上，眼睛不动声色地将整个陋堂打量一番。又见那驿官奉上茶来，由几只土陶碗盛得满满当当，“将军请将就些，这等着苦寒地，驿馆也没好的，朝廷的银钱都是使在刀刃儿上，我们可算不得刀刃儿，因此难免苦一些。有几间破屋子，将军凑合着住一夜，等回了京，就什么都好了。”
“驿官说笑了，难得在这里他乡遇故知，听着你的口音，只觉亲切，未知是京城哪里人？原在京中哪里当差？你告诉我，回头我去找你们上司说和说和，还将你调回京去。”
“哟哟哟，那就多谢将军了，有将军这一言，小人的好日子就来了！我是原安人，原就在原安县衙内当差，嗨，不过是个小地方，大人必定没有听说过。”
荒野的雀鸟渐染春，唧唧复鸣，宋知濯倾耳仔细分辨，含笑饮茶，“原安衙门我倒熟，那年你们遭了雪灾，你们那位温大人还曾到殿前司衙门里向我借过兵，我后来也没来得及问，听说那回雪崩，塌了几个村落，未知伤亡如何？”
“伤亡自然是有些伤亡的，也不过寥寥之数，不过温大人爱民如子，灾后抚恤十分得力，使得百姓倒没有多大损失。”
风尘卷来了饭菜香，宋知濯打眼一望，头先牵马那位正端着大大的一个木盘过来，里头三四碟小菜，无非是一些山根野菜。宋知濯瞧一眼，架眉一笑，执起刀柄，“不必了，这样儿的饭食我可吃不下，我还是捱到回京再吃吧，咱们走，赶路去。”
另三名小将心内生疑，却不多言，领命握刀起身，眼见就要踅出门去，身后已是另一番冷蜇蜇的嘶哑嗓音，“宋知濯！你走不出这里。”
阳光倾落在宋知濯挺拔的身影，他转过身，唇锋弯着笑，将那原样原貌却神色不一的驿官打量片刻，“你到底是谁？”
那人将头上靑布的幞头掣下，露出梳得利落的发髻，“宋将军是如何察觉的？”
“呵……，这荒山野岭的，冒出两个京中人氏，未免太巧了些。况且，原安衙门里并没有一个‘温大人’，还请壮士报上姓名。”
那人两指插进双唇，吹一个嘹亮的口哨，不时便听见周遭茂林婆娑，涌出来二十来名或提刀、或执剑的淄衣男子，将小小驿馆团团围住。
在宋知濯警惕起来的眼神中，他勾着唇角笑，“我是吴坚，未知将军可否听过我？”