二月二十日，最终明帝没迎来将士的凯旋，迎来了周大将军、敬王的棺椁。
明帝再次悲痛不已，命开棺重新入殓。
敬王是无头尸。明帝直接被吓到昏厥，昏厥期间做了一噩梦：黄腾、黄耀（前太子，东宫案已遇刺）先后出现，说来接他，他不肯走，黄腾当即色变，拔刀追砍，多亏周大将军及时出现……
明帝惊醒，再见周大将军遗体，愈发悲痛。
唐鹤解释：敬王的首级一直被悬挂在皇城城楼，所以尸身无头。
明帝再感恶寒，老伤与旧疾沉重，只能卧床。
有人说请法师做一个假头替敬王招魂，可以保平安。
黄起寒忽然大怒，直接否决，说前元就是招魂招亡的国（“三符”镇国家的魂，《孰胜孰负》）。他下令烧了无头尸，骨灰扬了，不准入皇陵。众人劝谏。最后他因为害怕无头尸，还是坚持烧了，同意骨灰入皇陵，陪与朱皇后墓侧。
同日稍晚，黄熠抵达顺天营。
黄起寒急召黄熠于榻前说话。尽管黄熠失了潇城，他不想太责备：成长总要付出代价（也是自己选的人不喜欢打脸）。另外，这是他最后的儿子了，能见到就是慰藉。他感到自己身体状况不好，打算回京后就下诏立对方为太子。
等待的过程中，疲惫又有点昏昏欲睡，没想到竟然梦到了朱皇后：年轻漂亮，他又忍不住迷恋起来……他确实很迷恋过一段时间，和朱小姐成就了河南郡的一段佳话，不过朱小姐生下黄腾后他就不那么喜欢了，一方面朱家总喜欢总暗示他是沾朱家的光做了河南郡太守（河南郡太守之前一直姓朱。朱家世代望族。黄家世代富贾。）。朱皇后仙女下凡后（被他追到后）也就那样儿，相夫教子很传统，比较不sao，床上也比较无聊，然后生娃后发福就没那么好看了，最后还总幻想和他一夫一妻，他当然其实是不愿意的。总之后来他又看上了更年轻的菱悦皇后，并娶来做了妾。
在梦中，朱皇后发现黄腾死了，伤心欲绝。对方知道是他的缘故，但最后什么都没说——这个女人从来就没有责备过他任何，对任何人都非常好，不过很早就病死了。朱皇后只是抱着儿子默默地流泪……他看得都要窒息了，他知道自己是在做噩梦，想醒来但醒不过来，直到最后感到手被轻轻握住，才仿佛被拉回似地猛地惊醒！
黄起寒头疼欲裂，胸口又沉又痛。发现夜色已经快落，屋中还只有门口点了灯，床边的光线晦暗。
“父亲。”对方背光坐在床边凳子上，床幔挡住了一半，一下子看不清，一身军袍。
“熠儿！”他想坐起来，但整个人都不太有力气，所以拉那支手要儿子坐近。感觉那支手也没太多力气，并且摸到腕关节有可怕的疤。
“南征结束了。没人能做到战无不胜啊……原来您也是。”对方道，一边用脚勾近了凳子，抬手撩开床幔，“是不是很累？”
黄起寒瞪圆了双眼：“你…你是……”
“您命定的储君，春邱的第二帝啊……”黑白分明的乌珠锋芒毕露，嘴角微扬一笑，“之后，请都放心地交给我吧。”
“…唔！…”黄起寒紧捂住胸口瘫在了床里，拧眉直瞪着床顶板，也许是想看明“天意”？
敬王皱眉起身，招呼太医。
原来屋里还有其他人，现在都围到了床边探头看。黄起寒只认得一个唐鹤。门口哗啦啦涌入一大堆甲士、御前侍卫，为首的是陈以趱。最后进来了太医……
黄起寒由心到身，长叹了一口气。
之后他被告知南征军主力已经顺利撤回春邱，黄熠战死在了六码。
次日明帝下旨立敬王黄腾为太子，并且颁布诏书：因为身体原因，军务政务所有事物委托太子处理决断，而后汇报。二日后从顺天营移驾回宫。
【明庆五年】
正月底，明庆帝、太子回京，九烽台兵马回营。春邱朝堂大换血。
二月，春邱归还临江郡，与南元再次缔盟。西厥扰境之事还需慢慢解决。
三月，明庆帝黄起寒禅位，次日太子黄腾于京城天台继位，大赦天下。次年即“鸿合”元年。
《凝霜黑鹰》第四回 有一段简述朱小姐与黄起寒。和这里呼应。
第二十四回 梁石搬家
明庆五年四月，梁石领最后一拨九烽台兵马回营。在春邱从临江郡退兵前（二月），他一直奉命驻守，完美错过了新帝登基等许多事。
鸿合帝立刻召见了他，将他官升至三品，赏赐宅院，并且与他御花园共进午餐。
梁石归还“黑鹰”宝剑，问到了周冲，得知对方已经成了一品大员，并且承袭了“大将军”爵位……含笑“恰柠檬”：年才24，直接成了一品大将军，这像话吗？再怎样也得看一眼年资吧……
黄腾只是笑道：只要我一直国泰民安，任命4岁，24岁，94岁的大将军，又有什么区别呢？
Emmm……这是什么歪理？
听到对话的人都乐了。梁